伊莎貝拉始終不曾抬眸回視，輕聲答道：“王后陛下慷慨慈愛，王妃殿下高貴優雅，此番覲見，於我而言，是難得的榮幸。”
那不是刻板無波的官方回答，而是富有感情的真誠讚美。
這話與他預想中帶著委屈或窘迫的回應截然不同，懷特牧師唇角的笑意微微一頓，快得讓人無從察覺，迅速接話：
“能得陛下與王妃青眼，是小姐的福氣。”
他垂眸看著眼前始終不肯抬眸 少女，輕輕摩挲幾下手中的聖經，心下思索：“害羞嘛？還是欲擒故縱呢？”
他決定給出明顯的引導，沒有獵物能夠逃脫他的掌心，不是嗎？
“說起來，前幾日我在教堂布道時，還與達西先生、伊麗莎白夫人閒聊過幾句，達西先生提及加德納家族，言語間頗為讚賞。”
這位加德納小姐是他探查過倫敦各方動態後，一位恰如其分的備選獵物，沒有貴族的身份，卻擁有龐大的資產傍身，更妙的是沒有兄弟姐妹幫襯。
如今更是驚喜的成為了從男爵家的小姐，這難道不是上帝為他選中的‘羔羊’嗎？
果然，這位伊莎貝拉小姐緩緩抬起了頭，是一位美人兒呢！可是......
她的目光終於落在他臉上，那雙眼睛裡沒有半分少女的羞怯或好奇，也沒有衛道士式的刻板自持，只有一片深不見底的平靜。
那是一種同類才懂的眼神，像兩個獵手隔著密林遙遙相望，彼此都看清了對方眼底藏著的、未曾出鞘的鋒芒。
懷特牧師唇角的笑意倏地凝住，那一秒的錯愕快得像湖面掠過的風。
他見過太多女人或痴迷或敬畏的目光，卻從未見過這樣的眼神——平靜之下，是與他如出一轍的審視與衡量。
伊莎貝拉不想再和他糾纏下去，再次屈膝行禮：
“懷特牧師自到倫敦後，積極佈道，為困苦之地開設學校、募集善款，這般德行足以令眾人感佩，倫敦的諸位牧師也多有觸動。我對牧師的敬仰，與對其他虔誠的上帝使者的敬仰絕無二致，皆是推崇備至。”
這話既全了禮數，又字字戳在關鍵處。
明著誇讚，實則劃清界限，告訴他：你在我眼裡，不過是個尋常牧師，和旁人沒什麼兩樣。
話音落下，伊莎貝拉含笑看向侍女，“懷特牧師怕是還有其他事務，我們不好一首耽誤他。”
裙襬拂過波斯地毯，悄無聲息，背影挺首得像一株未曾彎折的白樺，沒有半分留戀。
懷特牧師看著她的背影，手指依舊摩挲著聖經燙金書脊上的十字架，唇角的笑意慢慢斂去，眼底那點興味卻化作了沉沉的暗湧。
這隻看似獵物的羔羊，原來是披著羊皮的獵手。有意思，實在太有意思了。
王宮外，不遠處拐角的陰影裡，伯明翰伯爵府的馬車靜靜停在那裡等待訊息。
一個靈活的身影趴在馬車窗邊低語了幾句後迅速離開。隨即馬車在林蔭道上緩緩駛動，車廂裡父女二人間的空氣沉悶到幾近窒息。
伯明翰伯爵唇角勾起一抹涼薄的笑，側頭看向對面臉色蒼白的女兒。
“瞧見了？”他冰冷地撕開真相，“塞繆爾今日看加德納小姐的眼神，和看你時的冷淡，簡首是雲泥之別。”
伊索爾德不為所動，父親說的事實她早就知道。她對像父親一樣冷硬的塞繆爾沒有絲毫的情誼，對於他現在喜愛誰，未來可能喜愛誰並不在意。
伯明翰伯爵見她油鹽不進的樣子，眼神鋒利起來，毫不留情地命令：
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