伯明翰伯爵見她油鹽不進的樣子，眼神鋒利起來，毫不留情地命令：
“她能在卡洛琳王妃的歇斯底里時，做到滴水不漏，還能讓王后和王妃雙雙賞賜，這份沉穩和分寸，就是塞繆爾看中的東西。你要麼學著點，要麼就去和她交好！”
伊索爾德猛地攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心，積壓的怒火瞬間炸開：
“學她？父親是覺得她周旋在攝政王、各位勳爵之間的樣子，很高尚嗎？”
她的聲音發顫，帶著淬了毒的嘲諷，“當初您是怎麼說我的？您不是說那是輕浮？不知廉恥？……更何況，她如今攀著攝政王，哈廷頓侯爵對她另眼相看，塞繆爾這個子爵府繼承人，甚至您這伯明翰伯爵府，在她眼裡又算什麼？她何至於屈尊做塞繆爾的情人，又何需我來刻意交好？”
話沒說完，就被伯爵冰冷的呵斥打斷：“閉嘴！”
雪茄的火星明滅了一下，伯爵的眼神狠戾，口中字字句句只剩純粹的利益和算計：
“你的事？你那是丟人現眼！未婚先孕，私奔出逃，差點毀了沃裡克家族的臉面！
可加德納呢？她和攝政王扯上關係，換來的是世襲從男爵爵位；她和勳爵們周旋，換來的是家族數萬英鎊的收入！
這女人最厲害的，從不是周旋的手段，而是她從不會被私情左右——黃金咖哩、真我之心可可糖，她的核心生意從來都帶著塞繆爾，不是念什麼情分，是她一眼看透了塞繆爾的政治潛力！”
他往前傾身，陰冷地剖析著一系列的老辣的算計：
“塞繆爾年輕、狠戾，有阿利斯泰爾子爵這個叔叔在外面拼命，又有我們伯爵府做靠山，內政部次官只是開始，未來內閣高位上必有他的一席之地。
加德納這是在做長遠的投資，用商業利益綁死政治前途，他們不是簡單的情人，也不止是利益同盟，是彼此成就的共同體！
你以為她是看不上塞繆爾？她是把塞繆爾當成了未來能和她並肩的棋子，這等眼光，你這輩子都學不會！”
輕蔑幾乎要從他的嘴角溢位來：“你要是有她一半的本事，能給我掙來爵位和王室的青睞，別說私奔，你就是養十個情人，我都懶得管你！可你呢？只會像個蠢貨一樣，把自己弄得一身腥！”
伊索爾德氣得渾身發抖，眼眶泛紅，卻偏偏哭不出來，只能死死咬著牙，聲音裡滿是絕望的控訴：
“所以你的標準從來都只有利益！只要能帶來好處，哪怕是周旋在男人堆裡，你也覺得是對的！我的幸福，我的孩子，在你眼裡，都不如一個爵位值錢！”
伯爵嗤笑一聲，靠回椅背，點燃雪茄，煙霧繚繞中：
“幸福？在貴族的世界裡，利益就是最大的幸福。從男爵連上議院席位都沒有，可是多少人趨之若鶩？彭伯裡的達西家族血統高貴，難道不是為了一個世襲爵位殫精竭慮？加德納看得透這一點，塞繆爾也看得透，只有你還在抱著‘幸福’的蠢話自欺欺人。”
他冷笑著警告：“這種蠢話不要在塞繆爾面前說。他會履行承諾娶你，卻一定難以忍受愚蠢！你們之間至少要相敬如賓，才能保證他未來對伯明翰伯爵府的支援！哪怕只是為了搭上加德納的人脈線，你也必須和她交好，這是命令！”
車廂裡的空氣徹底凝固，只剩下雪茄燃燒的滋滋聲，和伊索爾德壓抑的、幾乎要碎裂的呼吸聲。
另一頭，斯賓塞伯爵府的書房裡，壁爐火光跳躍，映得父子二人的身影忽明忽暗。
剛從王宮茶會歸來的約翰勳爵卸下外套，隨手遞給侍從，見父親端著白蘭地，目光沉沉地盯著牆上的牛津郡地圖——加德納家族的那塊土地。
斯賓塞伯爵呷了口酒，轉身垂眸看著桌上牛津郡下議院議員初選結果的信函，意有所指地誇讚道：
“今日茶會，加德納小姐風頭無兩啊！攝政王親批的爵位，王后陛下和卡羅琳王妃同時賞賜的首飾。
社交圈裡關於她攀附攝政王的隱晦傳聞，明天一早就會消失無蹤！畢竟咱們那位德國來的王妃，可不是能夠容忍丈夫情人在自己面前全身而退的賢惠人！”
約翰勳爵與有榮焉地點點頭，毫不吝嗇地附和道：“伊莎貝拉小姐自然是極厲害的人物！從小小的花店，到高奢精油，黃金咖哩，乃至現在火爆的真我之心可可糖，厲害的不是配方，而是整個事業推進的策略，環環相扣。
“伊莎貝拉小姐的聰慧，是你被她拒絕後，依然不時熱烈注視她的原因？”斯賓塞伯爵轉身打趣兒子，不等臉色漲紅的兒子反駁，又繼續說道，“我當初聽說你打算用那條鴿血紅寶石項鍊展示心意時，還惱怒不己，如今看來，是我眼界狹窄了。”
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