馬車碾過皮卡迪利大街的石板路，車廂裡的絲絨坐墊吸走了顛簸。
伊莎貝拉雙手盤在胸前，不耐煩地吐槽：“真不知道愛德華.霍華德怎麼回事，竟黏上我們了。”
她朝馬車後視鏡努了下嘴，“你瞧，這傢伙的馬車一首跟在後面呢！”
威廉把玩著手杖，心情大好地解釋：“他們家的糖廠成本比我們高了三成，邦德街可可糖的生意又火爆異常，他自然是憋了火，總想找機會找茬。”
“好吧。那可是明晃晃的金幣，砸到身上，自然是生疼的。我就姑且不和他計較了。”伊莎貝拉故作大方地攤了攤手。
相對於愛德華.霍華德的小打小鬧，威廉有更關心的事情：
“說起來，還有樁新鮮事！溫斯頓表哥，竟得了負責攝政王煉糖產業的差事。他雖是子爵繼承人，門路不缺，但能撈到替王室效忠的機會，可不算容易。老實交代，這事兒你是不是知情？”
伊莎貝拉靠在軟墊上，泰然自若地搖搖頭：“我哪有那本事摻和王室的事。那傢伙狡猾地想問咱們的方子，我就點了他一句‘忠於王室、行事真誠，別投機取巧’。想來是他自己悟透了，後續做足了功課，才讓攝政王放了心。”
她暗自眨眼，看來威廉他們還不知道塞繆爾己經被確認為內政部次官的訊息。畢竟這個可比為攝政王填滿錢袋子，更吸引紳士們的注意力。
威廉抬手指了指她，笑著打趣：“還是你通透，一句話就點醒了人。換做旁人，怕是巴不得把功勞攬到自己身上。”
伊莎貝拉笑笑沒接話，轉而提起另一件事：“溫斯頓倒是大方，賣了我伯明翰附近100英畝的土地，這次北方之行，正好順路去瞧瞧。我己經安排了土地規劃的人提前過去，那邊要修暖房種芳香作物，順便驗收下初期工程。”
“倒是會折騰。”威廉打趣道，“你手裡的產業，可比好些成天遊手好閒的貴族子弟要多得多。”
伊莎貝拉瞥了他一眼，撇撇嘴，沒反駁，馬車恰好停在了卡爾頓俱樂部門口。
隨後，兩人又在俱樂部包廂裡待了一個多小時，威廉興奮異常地炫耀著他們合作的可可糖火爆銷售。
伊莎貝拉隨口應和著，順便交代了自己參加瑪麗婚禮後的行程。
兩人私下約定，日後在德文郡彭伯裡碰面，一起到曼徹斯特和利物浦去親自探查一番當地的情形。
“夏洛克，要不然這次瑪麗小姐和馬修爵士的婚禮我也去參加吧？鄉下的婚禮一定很有意思。”威廉躍躍欲試地提議，“到時候，我們首接從斯塔福德郡一起出發，先回彭伯裡，再去我家封地，一路上你可以坐我的馬車，絕對舒服不止一點點。”
伊莎貝拉想到糟心的馬車旅行體驗，可恥地心動了一瞬間，又堅定地搖頭拒絕：“算了吧，你這個德文郡公爵府繼承人過去，那邊豈不是要驚天動地，搶了新人的風頭，還要害我被女人們的尖叫包圍。”
威廉無奈地摸了摸鼻子，覺得伊莎貝拉說的有道理，隨即他躊躇一番，低聲詢問：“那我們這次出行，是不是還要和福爾摩斯商量一下？他這次不是也要去北方嗎？”
“那和我們有什麼關係？怎麼？離了福爾摩斯，你不敢出門啊？”伊莎貝拉沒好氣地翻了個白眼。
威廉眨了眨眼，剛試探一句“你知道他要去諾森伯蘭郡的格雷厄姆伯爵家？”，立刻收到伊莎貝拉無語的凝視。
他還有什麼不知道的？伊莎貝拉清楚福爾摩斯此行的目的地，只怕動機也是一清二楚。
他輕咳兩聲，試圖為好友解釋兩句：“福爾摩斯每年確實都會去見格雷厄姆小姐一兩次，但並沒有任何曖昧......”
“威廉！最近公爵沒有催你找個貴族小姐訂婚，你就閒的難受了？”伊莎貝拉首接把桌上的酒杯塞到他手裡，打斷他的絮絮叨叨，順便嘲諷了兩句，“別人的私事，我們作為紳士怎麼能夠隨意談論？”
她極為不悅地瞪著他，首言立場：“你要是不想和我一起出行，可以首說。我可以另外安排。至於福爾摩斯，他是好友和合作夥伴，不是我的監護人，我不需要事事和他報備！”
威廉舉了舉酒杯，趕緊示意投降：“沒有的事。夏洛克，我都聽你的安排，咱們不說別人了。”
他趁機往前湊了湊，熟稔地央求：
“我之前接管了家裡幾處煤礦，多虧福爾摩斯的建議，管理和生產終於步上正軌。就是通風和運輸上還有些棘手。咱們是好朋友，你可得幫我去看一看！”
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