阿拉斯泰爾沒有出言反駁，維奧萊特說的是事實，除了繼母，剩下的全是貴族紳士，他們就算聽出她失了分寸，也只會裝作不知，更不會往外傳一句。
這是紳士的體面，也是圈子的規矩。
阿拉斯泰爾雖然認同她聰明的預判，卻並沒有就此放過妹妹的膽大妄為，出言警告：
“你說得沒錯，在場都是紳士，自然不會亂嚼舌根。但你記住！這裡不是諾森伯蘭郡。
我們此刻還在約克郡，可再往前，就是倫敦。別忘了父親的教誨。
在倫敦，沒有人會看在父親的面子上禮讓你，更沒有人會因為你是北方來的貴族小姐，就對你處處包容。”
阿拉斯泰爾看著妹妹依舊不以為然的模樣，首接丟擲最狠的一句：
“你若還想在倫敦，謀得一門足夠體面、足夠頂尖、讓你滿意一生的婚約，就給我牢牢記住——謹言慎行。”
維奧萊特默不作聲，“咔嚓”一聲折下一朵薔薇，不肯認錯。
阿拉斯泰爾忍不住氣惱，懟了一句：“就憑你今日這番舉動，哈廷頓侯爵便不可能對你有半分青睞。”
維奧萊特臉色一下子暗了下來，甩手丟掉手中的花朵，反駁道：
“我也不需要他的青睞。誰不知道貴族圈裡都在流傳他……”
“住口。”阿拉斯泰爾厲聲打斷後面可能引爆家族戰爭的揣測。
他將心中的怒火狠狠壓下，語調徹底轉冷：
“父親說得沒錯，你太過自恃才智。你需要冷靜。即便你我這樣的身份，也沒有談論他的資格。”
維奧萊特見哥哥是真動了氣，趕緊放低了姿態，抱住他的胳膊輕輕搖晃：
“……我知道了，你放心吧，我不會再試探了。”
她環顧西周一圈，輕聲分享自己推斷的秘密：
“我大概也看出來了，那位夏洛克，應該是福爾摩斯在鄉下秘密培養起來的人。”
“心腹？血脈親人作為左膀右臂，確實更放心一些。”阿拉斯泰爾下意識地點點頭，這個推斷確實合情合理。
維奧萊特卻嗤笑出聲，幽幽地說道：
“呵呵，那般俊美清絕，又如此得哈廷頓侯爵、斯賓塞勳爵的青眼看重。
這般人物，無論讓他去走哪條路子、用哪種方式鋪路搭橋，都是一樁穩賺不賠、一本萬利的好買賣。”
兩人正站在涼亭轉角處，離那兄妹不過幾步之遙。
灌木濃密，枝葉交錯，只聞其聲，不見其人。
首到這番對話落定，福爾摩斯才緩緩側眸，看向身側的伊莎貝拉。
她依舊神色平靜，不惱不躁，不見分毫波瀾，彷彿只是在聽一段與己無關的閒談。
只這一眼，福爾摩斯便什麼都明白了。
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