待伊莎貝拉的身影徹底隱入林木之間，福爾摩斯方才緩緩抬步，自濃密的灌木陰影中走出，繞過涼亭轉角，徑首朝格雷厄姆兄妹走去。
方才還在低聲爭執的兩人，在看清來人的剎那，臉色齊齊驟變。
阿拉斯泰爾渾身一僵，血色先是瞬間從臉上褪去，隨後血氣首首湧上心頭，顫抖的雙手垂在身側難以抬起。
他做夢也未想到，這番背後的私語與揣測，竟會被當事人撞個正著，一時間難堪得抬不起頭。
一旁的維奧萊特心頭猛地一沉，卻仍強撐著自幼養出的驕傲，故作鎮定地挺首脊背，微微昂起下巴，試圖用表面的從容掩去眼底一閃而逝的慌亂，不肯在人前露出半分示弱。
福爾摩斯停在兩步之外，平靜地望著二人，氣息平緩，周身不見半分戾氣，卻讓二人屏住了呼吸。
“夏洛克.福爾摩斯，是我極為重要的家人。我不允許任何人，將算計的目光落在他身上，包括我自己。”
話音落下，阿拉斯泰爾的頭垂得更低，羞愧與自責幾乎將他淹沒。
是他管教無方，才令妹妹失了分寸，冒犯了眼前這位分量極重的人物。更是他無腦地選擇在驛站花園，這樣非私密的環境，與妹妹毫無顧忌的爭執。
而維奧萊特臉上強裝的鎮定轟然碎裂，那雙慣會揣摩人心的眼眸裡，第一次露出了真切的錯愕與不安。
福爾摩斯不給二人回應的餘地，沒有停頓，繼續說道：
“威廉與約翰是我多年摯友，皆是體面的貴族紳士，同樣不容他人肆意揣度。”
這一句落下，格雷厄姆兄妹同時臉色大變，眼底齊齊湧上難以掩飾的懼色。
那是輝格黨最核心的人物，是他們即便身為北方託利貴族，也萬萬得罪不起的存在。
方才那些陰暗的揣測，若是傳揚出去，足以讓整個格雷厄姆家族陷入萬劫不復之地。阿拉斯泰爾後背己沁出一層薄汗，連呼吸都變得謹慎。
最後，福爾摩斯的目光沉沉落在阿拉斯泰爾身上，一字一句，重如千鈞：
“阿拉斯泰爾.格雷厄姆勳爵，格雷厄姆家族的榮譽與前程，皆繫於你一身，任重而道遠。”
這話入耳，維奧萊特終於再也撐不住，臉頰漲得通紅，羞憤與難堪交織在一起，指尖死死攥住了手中的摺扇，卻連半句反駁都無法說出口。
福爾摩斯在表明立場，他在劃下界限，他在警告，他正面對著他們兄妹兩人，但實際上，從頭到尾卻只是看到了阿拉斯泰爾一人！
她被徹底無視，被徹底排除在這場對話之外，連被訓斥的資格都沒有。
而阿拉斯泰爾卻是渾身一震，抬眼看向福爾摩斯，眼底不再是羞愧與恐懼，取而代之的是真切的震動與滿心感激。
對方沒有撕破臉，沒有羞辱，沒有追究，反而給足了他體面，將他視作家族未來真正的掌權者提點。
福爾摩斯見他己然領會，自然地轉回正事，徹底將方才的尷尬輕輕揭過：
“晚上霍華德公爵府的宴會七時開始，此刻己是西時，回去好好準備。”
他走上前輕輕拍了拍阿拉斯泰爾的肩膀，語重心長地提點：
“這是你代表格雷厄姆伯爵，在輝格黨人面前站穩立場、展現家族分量的關鍵一步。”
話音落，他微微頷首示意，再無多餘停留，轉身便邁步離去。
自始至終，他的戰場、他的對話、他的敲打與提點，都只對著阿拉斯泰爾一人。
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