兩日前查沃茲莊園，公爵的書房
厚重的胡桃木長桌上，擺著兩份剛送達的入伍通知書，字跡如此嶄新，好似墨跡未乾。
伊麗莎白夫人站在桌前，長久以來維持在人前的溫柔賢淑，在這一刻徹底碎裂。
她指著那兩張紙，聲音尖銳而失控，第一次對著丈夫露出如此狼狽的模樣。
“你為什麼就不能給孩子們留一條活路？！”
公爵沒有與她爭吵，只是平靜地按下喚人鈴。
片刻後，他的兩個兒子——亞瑟與埃德加，推門而入。
沒有多餘的解釋，公爵只淡淡開口：“你們自己說。”
己經22歲的長子亞瑟，身材高大挺拔，眉眼間與公爵和威廉頗有幾分神似。
他沒有絲毫猶豫，首言不諱地告訴母親自己寧可付出性命也要實現的宏願：
“我自願入伍。我要去前線掙軍功，掙體面，掙爵位，掙一個能被世人正視的身份。”
次子埃德加與威廉同歲，性格怯懦，卻依舊咬牙跟上兄長的腳步，聲音微顫卻不肯退縮：
“我……我也一樣。我和哥哥一起。”
伊麗莎白夫人再也支撐不住。她揚手，一人一記清脆的耳光，落在兩個兒子臉上。
“你們為什麼就是不懂！我不要你們爭什麼爵位，什麼前途！我只要你們平安、富足、安穩地活下去！”
首到此刻，公爵才冷冷開口：“夠了，伊麗莎白，冷靜一點。”
亞瑟被打，卻沒有半分怒意，只是穩穩抓住母親顫抖的手，目光平靜得近乎殘忍。
“母親，如果換作是您……您真的甘心只安穩富足過一生嗎？”
這句話落下，書房死寂。
潛臺詞錐心刺骨：若你只想安穩，當初就不會與公爵私通，生下我們這兩個沒有名分的孩子。
伊麗莎白渾身一震，淚水終於洶湧而出。
亞瑟知曉自己的話傷人至深，卻沒有半分退讓，只是冷靜地解釋：
“詹姆斯.福爾摩斯爵士己經替公爵大人，與諾森伯蘭公爵達成協議。公爵付出高昂代價，才將我和埃德加安置進軍隊，那邊會盡可能護我們周全。”
“周全？”伊麗莎白慘然一笑，眼淚簌簌落下，“那是戰場！不是紳士俱樂部裡的擊劍，也不是獵場上的獵狐！再周全的安排，到了戰場上，也什麼都說不準！”
亞瑟望著她，輕輕點破她最深的恐懼：
“我知道您在擔心什麼。您擔心哈廷頓侯爵會藉機在戰場上除掉我和埃德加。”
他頓了頓，聲音輕卻堅定，“可這世上本就沒有百分之百的安穩。”
“我可以明明白白告訴你——威廉不是那樣的人。他對我和埃德加，從來只有漠視。
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