西人落座。
壁爐木柴輕響，室內一片沉靜，無半分尷尬，只有緊繃而正式的肅穆。
公爵拿起餐巾，緩緩鋪在膝上，目光未抬，優雅悠長的腔調緩緩響起：
“夏洛克。”
“我誠摯建議你，下次不必如此喬裝出行。”
一句話，點破她男裝的底細，不指責，不辱罵，只是上位者輕飄飄一句提醒——
我知道你的一切，不必在我面前玩花樣。
伊莎貝拉目光未動，只舉起紅酒杯，輕輕一笑：
“閣下，當我不必喬裝便能進入議會的那天，自然也不必喬裝在此與您共進晚餐。”
她明明白白告訴他：我喬裝，是因為時代不給女性道路，不是我懼怕你。
公爵的目光沉沉落在她身上，威壓無聲，卻如實質。
伊莎貝拉迎著他的視線，只淡淡一笑，從容不驚。
空氣一靜。
在座另外兩位紳士，自然而然擔起緩和氣氛的職責。
威廉不動聲色轉開話題：“福爾摩斯，今日怎麼有空與父親一同來此用餐？”
福爾摩斯立刻會意，從容應下，語氣坦蕩：“恰好與公爵閣下有事務商議，便一同過來了。”
可公爵顯然不打算就此作罷，突兀再次開口：
“夏洛克，外界都在猜，攝政王打算給愛麗絲.費茨傑拉德安排一門什麼樣的婚事。你既然常在他身邊，想必比誰都清楚。我不問隱秘，只問局勢——他最終會選哪一類人？”
伊莎貝拉挑眉，瞬間領會公爵的用意：他不插手，卻要掌控方向。
當然尊貴的公爵，不會白白取走情報，報酬自然豐厚，只可惜，她沒興趣與這隻老狐狸糾纏。
“公爵怕是弄錯了，我在卡爾頓府並無任何職務，又如何有幸跟隨在殿下左右。”
威廉不給父親再次開口的機會，首接接過話頭：
“父親，殿下行事自有其分寸與考量，無論如何安排，必然秉持紳士之道與王室體面。”
這話剋制得體，不見半分曾經的衝動執拗。公爵甚至覺得，此刻端坐桌前、身姿端正、言辭有度的兒子，像換了一個人。
不爭辯，不袒護，不失態，只用一句最體面妥帖的話，不動聲色護住了桌上的人。
公爵心下一震：他的兒子，是真的長大了。
而這份成長的根源，就在這張桌上，就在眼前這個以“夏洛克”之名端坐的人身上。
他忽然明白了詹姆斯·福爾摩斯此前的建議——不要戳破，不要點破，不要強行拆散。有些東西一旦戳穿，毀掉的不只是一段關係，更是將事情激化到無可挽回。
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