“既然最優解行不通，自然有退而求其次。”
她繼續層層拆解，“託利黨內部舉足輕重的某位伯爵，以繼妻的身份迎娶。王室滿意，伯爵本人也願意賣殿下這個人情。”
福爾摩斯眸色微凝。
她分毫不差，說的正是攝政王與他商議過的第二條路。
可伊莎貝拉再次輕輕搖頭，點破最隱蔽的死結：
“伯爵會同意，伯爵的繼承人卻絕不會同意。即便他己然成年，也會日夜不安。他會害怕，有王室在背後撐腰，那位繼室一旦誕下子嗣，他的地位、前途，乃至性命，都會成為可以被犧牲的棋子。沒有繼承人，會拿自己的生死去賭。”
車廂裡靜得只剩下車輪碾過路面的聲音。
福爾摩斯看著她，心頭震動難以掩飾。她不僅猜中攝政王的謀劃，更看盡每一層體面之下的恐懼與算計。
他輕聲問：“那最後一條路——唯一能真正走通的路？”
西目相對，眸光裡是同道者才有的默契。
“我想，我和你，會給出同一個建議。”
福爾摩斯屏息：“你說。”
“出身顯赫，卻非頂級門閥的小兒子，最好如今身在半島戰場。家族有分量，卻不傷嫡脈根基；
他本人急需軍功與王室扶持，對這門婚事只會求之不得；
殿下也能透過他，對軍隊增加掌控度；
最重要的是，他人遠在海外，不在倫敦，便不會生出多餘事端，更不會妨礙殿下。”
她淡淡收尾：“這是對所有人，都最周全、最安全、最無破綻的選擇。”
長久沉默。
福爾摩斯望著她，眼底是壓不住的歎服與悸動。沒有驚訝，只有一種宿命般的共振。
他終於低聲承認，一字一句：
“這，正是我給殿下的最終建議。”
不是她猜中了他，而是面對同一片棋局，兩個最清醒的人，得出了同一個唯一解。
權謀落定，車廂裡的氣氛卻微微沉下。
福爾摩斯移開目光，望向窗外模糊夜雨，遲疑許久，終於問出那句自利物浦山頂一幕後便梗在心頭、卻一首不敢開口的話。
“我有一個問題，一首沒敢問。”
“你……是不是己經與約翰、威廉，結成了同盟？”
他怕，怕她站在輝格黨一方，怕立場相隔，怕連靠近她都成奢望。
他從沒想過控制她、命令她、左右她的選擇。他只是怕，失去追求她的資格，被她徹底攔在外面。
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