隔日，加德納府副樓書房內。
早餐後，伊莎貝拉就與簡愛沉浸在忙碌的工作氛圍內。桌上攤著《黃金咖哩》手稿、鵝毛筆、墨水、香料小樣，各種報紙和雜誌。
《黃金咖哩》這部小說的文筆並沒有太多驚豔之處，但裡面五花八門的探險經歷，聞所未聞的奇幻動植物，以及大男主人物設定的約翰.華生，都讓這個故事擁有了一大批忠實的讀者。
當口述到約翰.華生獲封爵士後，婉拒了國王為他做媒的好意，繼續踏上前往南美洲闖蕩的劇情時，伊莎貝拉忽然停住，眼神發怔，明顯心神不寧。
鵝毛筆在簡愛指尖安靜懸停，她沒有催促，只是輕輕將筆尖靠在墨碟邊緣，耐心等候。
伊莎貝拉的目光落在紙頁上，視線卻像穿透了那些文字，望向更遠的地方。半晌，她才輕輕籲出一口氣，悵然低語。
“你看故事裡的男人，總要自由許多。封爵、榮譽、探險、事業，全由著自己心意。哪怕一生不婚，也只會被讚一句灑脫不羈，是胸懷天地的探險家。”
她微微抬眼，望向窗外倫敦最讓人習以為常的陰暗天空。
“可我們呢？別說做一番事業，只是到了年紀沒有婚嫁，就要被父母、被社會、被所有人盯著、催著、評判著。”
簡愛靜靜聽著，目光裡沒有驚訝，只有安穩的理解。
等到話音落盡，她才極輕地開口：
“貝拉，你今天一首心不在焉。……是因為福爾摩斯先生近來頻繁登門，讓你覺得壓力很大嗎？”
伊莎貝拉坐回書桌前，蹙眉低語：“他告訴我他明天要正式登門拜訪……”
簡愛輕而易舉領悟到這句話後面代表的意思：經過數週的每日上門拜訪，終於到了親自上門求婚這一步。
伊莎貝拉雙手交叉，纖細的手指糾纏在一起，低聲坦白：“這件事，我還沒有告訴爸爸媽媽。”
“貝拉，你是還沒有準備好嗎？”簡愛傾身向前，小聲追問，“你還不想結婚是嗎？”
伊莎貝拉點點頭，又無奈地搖了搖頭，小聲嘀咕道：
“我只是想做我自己，想要守住自己的爵位，想要擁有自己的事業，我怕走到他身邊就失去了平等的資格。”
簡微微張嘴，震驚地看向伊莎貝拉，卻沒有出言勸告。
她跟在伊莎貝拉身邊這麼長時間，對於她一路走來的不易，感同身受。在英倫，一旦結婚，就代表她會失去獨立的身份，她心懷忐忑再正常不過。
伊莎貝拉湊到簡愛耳邊低聲說道：
“我向他提了旁人聽來都覺得過分、甚至不近人情的婚前條件——爵位獨立、財產獨立、事業自主、絕不放棄姓氏與權力……
我不知道他到底是怎麼想的。”
簡愛沒有追問，但是光聽那幾個詞語，就己經震驚莫名，眼中沒有反對，全是佩服的光芒。只能說這些日子以來，伊莎貝拉一系列超凡的操作，早己將身邊的簡愛洗腦。
而伊莎貝拉並沒有期待簡愛的支援之言，沒有聽到簡愛的反對之音，就己經足夠令她欣慰了。
她從抽屜裡拿出那份有關冊封的報紙，無限感慨：
“不過一年多，我從商人之女，變成鄉紳之女，再到從男爵之女，如今又是終身女男爵。
頭銜換了一個又一個，可我伊莎貝拉，從頭到尾一首都沒變。變的從來不是我，只是世人眼裡的身份、財富、地位。”
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