伊莎貝拉同攝政王告辭離開時，午後的陽光透過漂亮的玻璃窗恰好落在她肩頭。
府內那一場看似平靜的覲見早己落幕——攝政王的安心、菲茨赫伯特夫人的和解、彼此之間的坦蕩體諒，所有暗箭悄無聲息的被擋下。
而自始至終，那個最該侍奉左右、最該掌控府中動靜的人，卻從頭到尾沒有出現。
不是缺席，是刻意避開。
伊莎貝拉剛站定，廊柱陰影裡便緩步走出一道身影。
愛麗絲.瑪麗.費茨傑拉德。
墨綠衣裙，髮髻齊整，眉眼溫和得無懈可擊，彷彿方才府內的一切風聲、暗流、算計，都與她毫無關係。
她微微欠身，語氣輕柔得體，挑不出半分錯處：
“Lady 伊莎貝拉，府中瑣事纏身，未能全程侍奉，還望恕罪。殿下吩咐，由我送您至馬車。”
伊莎貝拉目光如水，沒有半分慌亂、委屈、戒備，也沒有絲毫被算計後的怨懟。
她只是輕輕頷首，淺淡一笑：
“費茨傑拉德小姐客氣了。請繼續稱呼我加德納小姐就好。”
只這一句，愛麗絲的心，輕輕往下一沉。
她恭敬地解釋道：“Lady 伊莎貝拉，殿下交代，既然那些人喜歡興風作浪，那麼也就不必過分謙遜。不如讓整個英倫，都知道他的恩典。”
她早己在心底布好一整套局，卻完完全全落空：
她算準了菲茨赫伯特夫人見到年輕受寵的伊莎貝拉，必定會嫉妒、發怒、失態，當場撕破臉；
她也算準了伊莎貝拉，一位剛獲封爵、體面自重的貴族小姐，見到殿下這位“無名無分的情婦”，必定會輕視、鄙夷、露出疏離與不屑；
她更算準了，只要兩方一碰撞，場面必定混亂不堪，伊莎貝拉會立刻陷入難堪之地。
為了讓局更亂，她還一箭雙鵰，悄悄把訊息遞到了詹姆斯.福爾摩斯那裡。
這位攝政王最核心的心腹幕僚，最近頻繁出入加德納府，目的一目瞭然。一旦得知她獨自進入卡爾頓府，必定會心急如焚地趕來，場面只會更加難控。
她躲在幕後，靜靜等著一場好戲上演。
可眼前的伊莎貝拉，面對菲茨赫伯特夫人，她恭敬得體、心懷敬重；面對攝政王，她坦蕩真誠、分寸恰好；
面對她愛麗絲這隻幕後推手，她依舊平靜溫和，不露半分鋒芒。
愛麗絲這一生，在攝政王身邊見過無數貴族女子，卻從未見過一個人，能在這樣的局裡，依舊這般穩。
這一刻，愛麗絲才真正從心底裡正視了伊莎貝拉。
不再是警惕，不再是試探，不再是輕視——而是把她當成了一個旗鼓相當、不可小覷、必須認真對待的人。
“原來如此。”伊莎貝拉輕笑點頭，“聽殿下的準沒錯。”
就在這時，遠處門廊的陰影裡，一道修長身影緩步走出。
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