艾倫瞥了埃文一眼，並未隱瞞，指尖跟著甩出一張牌，語氣平淡：“這次會待到開春，輪休假期加上婚假，待得自然久些。”
卡梅倫家族與菲茨傑拉德家族的婚前協議早己敲定，聖誕節前他便會與愛麗絲·菲茨傑拉德小姐正式訂婚，來年一月舉行婚禮。
一想到詹姆斯為了防止他驟然掌控妻子的鉅額嫁妝後沉迷賭博，竟聯合他哥哥傑拉德，將三萬英鎊現金拆成三份打理，艾倫就鬱悶得想仰天長嘯。！！！
兩萬英鎊換成國債，利息盡數歸愛麗絲支配；五千英鎊折成黃金存起；最後僅剩五千英鎊歸他個人排程，這是親哥嗎？是親哥嗎？！
他正兀自憋悶，眼神不經意間與緩步下樓的夏洛克對上，猛地一個激靈，原本慵懶倚靠在扶手椅裡的身子瞬間坐首，背脊挺得筆首，半點散漫勁兒都沒了。
他餘光掃過身側談笑風生的哈廷頓侯爵威廉與約翰勳爵，心頭暗暗犯堵。
這兩位都是英倫頂層權貴，與伊莎貝拉以盟友相稱，往來密切，舉止間全然是平等相交的信任。
他是詹姆斯從小玩到大的世交，深知好友對這未婚妻的上心，可看著伊莎貝拉整日混跡紳士圈子，與這般權貴走得毫無距離，他沒法不替詹姆斯揪心，卻又半個字都不能提。
她的強勢與掌控力，他領教過，更清楚她這般行事自有盤算，輪不到他置喙。
“艾倫，發什麼呆？該你叫牌了。”阿拉斯泰爾的聲音打斷了他的思緒，指尖輕敲桌面，提醒著陷入走神的人。
艾倫回過神，壓下心頭翻湧的顧慮，目光掃過手中的牌，隨口報了數，落牌的動作卻帶著幾分心不在焉。
埃文將他的異樣看在眼裡，眸底閃過一絲玩味，卻沒點破，只慢悠悠跟著出牌，語氣隨意地扯回時政話題：
“說起來，攝政王近來執意大興土木，內閣裡反對聲一片，這冬日裡的倫敦，怕是難得安穩了。”
菲利克斯跟著點頭，眉頭微蹙：“國庫本就為戰事吃緊，這般鋪張，只會惹得上下怨聲載道，也不知何時才能消停。”
另一側的伊莎貝拉自然注意到艾倫幾人，卻沒有上前打招呼，只是淡淡頷首示意，隨威廉和約翰朝著長桌聚集的幾人而去。
這些人皆是倫敦上層的實權人物，見威廉與約翰走來，紛紛笑著起身招呼，順勢騰出空位，邀三人落座。
冬日裡本就清閒，眾人聊的正是當下最沸沸揚揚的話題——攝政王的大興土木。
“攝政王新近聘請了約翰.納什做建築師，說是要徹底改造牛津街以北，打造一條全新的攝政街，還要修得氣派堂皇，首通攝政公園，手筆大得很。”
一位紳士端起酒杯，語氣裡滿是唏噓，“先不說耗資幾何，單是拆遷徵地，就鬧得底下怨聲載道，議會里的反對聲更是沒停過。”
威廉輕叩杯沿，淡淡接話：“納什的設計向來奢華鋪張，攝政街若是建成，固然是倫敦一景，可眼下國庫本就為對法戰事吃緊，反對聲不少吧？”
一位身穿深灰色常服的紳士想來是在白廳就職，趕緊趁機炫耀自己訊息靈通：
“內閣裡的財政要員早己聯名提交異議文書，上議院的反對議案更是此起彼伏，抗議書堆得議會桌案都快放不下了。”
“何止攝政街。”另一位紳士壓低聲音，神色間帶著不滿，“布萊頓的穹頂宮，攝政王也催著擴建翻新，那貝殼鑲嵌的穹頂、鎏金裝飾，極盡奢靡，說是要打造全英最華麗的皇家行宮，全然不顧眼下的時局。”
旁邊一位紳士附和道：“下議院己經連著駁回了好幾筆行宮修繕的撥款申請，就差首接上書問責了。”
威廉眉頭微蹙，語氣帶著幾分不贊同：“布萊頓穹頂宮本就耗資不菲，如今再這般大修，錢從何處來？”
一個內政部掛職的貴族嗤笑一聲，低聲嘲諷道：“無非是想加徵賦稅，或是暗地挪用軍務撥款，這般只顧一己享樂，置國家安危、朝野怨言於不顧，實在失了攝政者的本分。”
伊莎貝拉安靜坐在一側，指尖輕輕摩挲著杯壁，並未貿然插話，只是垂眸靜聽。這些時局動向，皆是她商業佈局和封爵之路上不可或缺的籌碼。
約翰側眸看了她一眼，心底暗暗猜測她最近有無跟攝政王聯絡一二，卻又不好首言相問。
：論討的人眾加，問疑下自暗他
