“名分和責任，本就是可以拆開的。”
威廉眉頭緊蹙，起身走到伊莎貝拉麵前，嚴肅反駁：“我問你，按你這個邏輯，內閣裡提出政策的人，難道不必為失敗負責嗎？要知道家父身為首相之時，事事都要擔起全盤干係。”
“你並沒有錯，只是沒有分清其中的界限。”伊莎貝拉緩緩說道，“首相若是自己竭力主推一項國策，一旦潰敗，他自然無可推諉，必須站出來擔負全責。可內閣之中並非樁樁件件皆是如此。”
“當年德文郡公爵主持內閣，不少大臣主動上書倡言推行某項政令，內閣議會表決獲准之後，交由另外的官員落地。待到施行之後亂象叢生，遭受彈劾、承受朝野唾罵的，往往是手握執行權責之人，而非最初倡議的那位大臣。倡議者只要能夠證明，當初構想本身並無謬誤，便可保全自身。”
她目光落回威廉身上：
“放到克什米爾高山羊這件事上也是同理。你作為主倡人，只需要證明引種這個提議本身沒有錯。往後運輸損耗、馴養受挫，這些都可以歸為推行途中難以預料的現實困境。若是事態惡化，甚至可以指出，是接手實務的託利黨，在執行之中出現了偏差。”
包廂內一時安靜下來。
威廉聽完，嘴唇緊緊抿起。理智上他完全聽懂了其中門道，心底卻沉甸甸的。自幼卡文迪什家族給予他的教養，要求身為領袖便要對自己倡導的一切擔起全部後果；可眼前上議院的博弈，卻擺出來另一條可以全身而退的道路。
理想道義與殘酷現實，二者之間巨大的衝突壓在他心上。
伊莎貝拉瞧出他神色複雜，半開玩笑地開口：
“怎麼，被打擊到了？心裡是不是愈發覺得我為人狡詐？”
威廉輕輕搖了搖頭，神色鄭重：
“倒不是覺得你狡詐。只是在我看來，身為領袖，理當對自己所倡導的事扛起全部責任。”
一旁約翰聞言，不以為然地輕笑一聲，往前微微傾身。他比威廉年長數歲，早己在現實的權謀鬥爭中栽過不少跟頭，長了不少教訓。
他見慣了政壇裡的來回拉扯，之前不過是一葉障目，沒能將這種實際權謀手段，靈活的應用。
“可一味憑著一腔熱血，凡事都把責任全部攬在自己身上，是做不成合格領袖的。政壇不是鄉紳莊園，光靠品格高尚遠遠不夠。”
威廉看向表哥，嘴唇動了動，卻沒有反駁。理智上他明白約翰說得是現實，可情感上依舊難以全然認同。
伊莎貝拉靠在壁爐邊，神色褪去戲謔，語氣平靜下來：
“我無意勸服任何人，不過是給你一條可以全身而退的選擇。怎麼做，決定權完全在你。”
她的目光落在牆壁上一幅皮質世界地圖之上，微微嘆息：
“克什米爾高山羊的馴養，在上議院、黨派博弈之中，不過是一樁微不足道的小事。往後你還要面對遠比這重大得多的抉擇，我相信你總會做好權衡取捨。”
威廉低頭沉默，細細咀嚼這番話，將裡面的意味牢牢記於心中，並沒有表明態度，只對伊莎貝拉保證：
“夏洛克，我記住了。你放心，待到對法戰爭結束，我會親自為你挑選阿爾卑斯山附近的莊園與牧場。”
“我當然信你。”伊莎貝拉欣然應允，今日討這個人情不過是順水推舟。未來沒有今天的保證，她若開口，威廉多半不會拒絕幫忙引薦。可總要有個合理的由頭，免得未來威廉萬一有了伴侶，生出什麼隔閡。
約翰不願任由屋子裡繼續浸在剛剛凝重的權謀氣氛裡，笑著開口打破沉寂：
“好了好了，這些頭疼的政事暫且擱下，說點輕鬆的。我和尤菲莉亞的婚禮，定到九月初了。”
他衝伊莎貝拉眨了眨眼，神色帶著幾分揚揚得意。
