德文郡公爵府這座愛丁堡私邸，雖不及查茨沃斯莊園廣袤恢弘，卻精緻到了骨子裡。純正的喬治新古典主義外觀搭配內裡優雅奢華的裝潢，恍然間竟讓人有置身倫敦顯貴宅邸的錯覺。
德文郡公爵安坐於胡桃木雕花鎏金長桌的主位之上，身著金線鑲邊的白絲綢繡紋禮服長外套，遠觀望去，比平日添了幾分溫雅平和。
可縱使他灰藍色的眼眸不見半分咄咄逼人的鋒芒，舉手投足間依舊浸滿久居上位的壓迫感，以及半生執掌權柄沉澱下來的從容沉斂。
暖黃燭火搖曳，映在伊莎貝拉漆黑的眸底，襯得素來行事低調的女侯爵身姿愈發清雋單薄、柔弱無害，看上去毫無半分攻擊力。
今日她被安排在了德文郡公爵主位右手邊的至尊貴客席位。
威廉、塞繆爾和愛德華都端坐在對面的席位，毫無二致地抿緊了嘴唇，閉口不言。
親愛的詹姆斯，就在她的左手邊，神色反而淡然從容，果然不愧是沉浸頂級權謀圈層，手握實權的內閣重臣。
伊莎貝拉好奇地偷偷瞄向長桌另一頭的主位，驚奇地發現這位一向持重矜傲的波特蘭公爵在自己的舅舅（德文郡公爵）面前竟也顯得有幾分侷促收斂。
滿室燭光安靜搖曳，餐前酒己然落入杯中，卻無人開口，吐露一字半句。
“威廉。”
一聲落下，長桌兩端同時動作。對面主位的波特蘭公爵威廉即刻抬眸，公爵身側的哈廷頓侯爵威廉也下意識轉頭，兩道視線齊齊投向老人。
轉瞬短暫的微妙尷尬漫開，波特蘭公爵率先回過神，清楚姑父是在喚自己，端正脊背靜待下文。
德文郡公爵，微挑眉毛，嘴角勾起一抹似譏似諷的笑容，“聽聞小亨利在諾丁漢的動亂裡遭綁匪劫持，受了不小驚嚇，如今身子可好些了？”
“舅舅，請放心。小亨利沒什麼事情。”波特蘭公爵端著酒杯的手指不自覺地攥緊，清楚德文郡公爵是在隱晦地敲打他教子不嚴，差點兒釀成大禍。
他忍不住又趕緊補充了一句，“這孩子太過跳脫，少了規整，我出門前己經好好教訓過他了，現在正在家裡養傷。”
“你心裡清楚便好。”德文郡公爵語氣平淡，藏著長輩獨有的隱晦訓誡，“身為父親，莫要只將心思全放在繼承家業的長子身上，家中其餘子嗣也需多上心管束，萬事盡數推給公爵夫人，疏於教導，少年心性極易長歪跑偏。”
波特蘭公爵憶起年少時，被母親丟給德文郡公爵的日子，覺得渾身的皮肉都是一緊。
那會兒他是本廷克家族唯一的繼承人，父親忙於政務，母親溺愛縱容，他同今日的小亨利一般頑劣跳脫、無法無天。
可在查茨沃斯莊園的那些日子，所有頑戾都被這位舅舅一一磨平。舊日的規訓寒意翻湧而上，時隔數十年，依舊讓他背脊發緊、不敢逾矩。
“舅舅，您放心，我日後會抓緊對小亨利的教養，絕不再像往日那樣鬆懈。”
問罷親屬家事，德文郡公爵順勢關切地看向伊莎貝拉，舉杯致意：
“女侯爵，聽說諾丁漢那場變故兇險萬分，你身陷險境，卻半點兒不墮貴族身份，臨危不亂，有勇有謀，實在令人驚歎。”
伊莎貝拉淺笑著舉杯回敬，微抿了一口雪利酒，謙遜道：“多謝公爵關懷，我並未受傷。一切都是上帝的旨意，依靠殿下的指引，和朋友們的相互扶持。”
德文郡公爵，嘴角勾起一抹意味不明的笑容，先瞥了一眼伊莎貝拉身側的詹姆斯，隨後看向威廉輕斥：
“威廉，事發時你明明守在女侯爵身側，行事反倒遠不及她鎮定周全，莽撞短視，沒能護住身旁的淑女與孩童，思慮還是這般淺薄。”
威廉心裡清楚父親這是以退為進，刻意鋪墊他與伊莎貝拉的情分，一時間竟無從辯駁。
捫心自問，整場動亂之中，除卻最後捨身撲上前的一瞬，多數時候反倒是伊莎貝拉冷靜周旋，處處替他周全兜底。
他只得低聲應下：“父親訓誡得是，我定會謹記此番教訓。”
