可下一瞬，威廉眼底的壓迫盡數褪去，只漾開一抹促狹的笑意，低低笑出了聲。
不等伊莎貝拉惱羞發作，他己經收去玩笑姿態，精準咬住她方才話裡最關鍵的破綻，步步緊逼，分毫不讓：
“所以伊莎貝拉，我親愛的朋友——你既然能分得清棉布與羊毛的差異，對兩種面料的染色邏輯有這般通透深刻的認知，又何必在我面前顧左右而言他？”
面對他步步緊逼的詰問，伊莎貝拉神色未變，半分慌亂也無。
她從容端起紅茶，氣定神閒地輕啄一口，抬眼望向威廉，反手便將所有壓力盡數推回：
“威廉，我親愛的朋友。你我之間，關於棉布永久鎖色工藝的合作尚且沒有正式敲定，你如今反倒急著來追問我羊毛鎖色的技術——不覺得，完全弄錯時機了嗎？”
話音落定，她手指在杯沿輕輕摩挲，姿態慵懶又矜貴，理所當然地示意威廉為她續上紅茶。
威廉被她這番西兩撥千斤的回擊堵得啞口無言，滿心的試探盡數落空。他無奈拿起茶壺，替她添滿杯中茶湯，語氣帶著幾分氣哼哼的縱容：
“少喝點兒，一會兒還要吃飯呢。”
伊莎貝拉全然不與他爭辯半分輸贏，順勢放下茶杯，拿起被兩人擱置許久的選單，討好地雙手遞上，輕聲笑道：
“尊敬的哈廷頓侯爵，還請你幫忙點點菜。這裡的菜式我實在生疏，不知哪一樣合胃口、能下嚥。”
威廉指尖摩挲著選單，被她這副示弱的模樣磨去了方才博弈的鬱氣，嘴上依舊帶著沒消乾淨的彆扭：
“就你鬼點子多，拿捏人的法子一套接著一套。”
他低頭掃過選單上的手寫菜名，熟門熟路地勾選，一邊點一邊低聲解釋，順著她吃不慣蘇格蘭重口飲食的顧慮挑選：
“先給你來一道奶油燜高地松雞，松雞是城郊山林當日獵來的，肉質細嫩，用淡奶油慢煨，沒有高地人家慣用的濃重羊羶香料，你吃得慣。”
伊莎貝拉手肘抵在桌沿，靜靜聽著，沒有插話。
威廉繼續落筆：“再來一份蘇格蘭煙燻三文魚冷盤，只用淡鹽熏製，配一點檸檬提味，不膩口；配上黃油烤燕麥麵包，是本地最正宗的吃法，卻不會粗糙乾硬。”
他知道她偏愛清潤口，又添一道熱蔬：“青蘆筍佐麥芽黃油，新鮮蘆筍是近郊菜園今早採摘的，去掉了蘇格蘭本地重麥芽的苦澀，清淡解膩。”
最後補上一道濃湯收尾：“大麥羊肉清湯，羊肉只取嫩裡脊部分，慢燉去羶，大麥熬得軟糯，湯頭清鮮，不像本地人熬得那樣厚重渾濁。”
末了他勾了一行小字，淡淡補充：“餐後加一份蜂蜜蘇格蘭酥餅，配你杯裡的紅茶。”
伊莎貝拉挑眉看著他行雲流水敲定全部菜式，笑著朝他豎了豎大拇指：“威廉，多虧有你在，不然我今天怕是要餓著肚子。”
威廉沒好氣地斜睨她一眼——方才這人還步步緊逼堵得他啞口無言，轉眼就軟聲說好話。他故意繃著語氣嗆回去：“沒看出來？我這是打算把你撐死。”
“不至於吧？莫非愛丁堡還有不許剩下飯菜的規矩？”伊莎貝拉故作吃驚地捂住嘴，沒幾秒便自己低低笑出聲。
威廉臉上的慍色再也裝不下去，無奈嘆了口氣，徹底卸了對峙的稜角：“放心，真要撐，也是我陪著你一起撐。”
你來我往的打趣就此歇下，二人相視一笑，包廂裡緊繃的博弈氣氛徹底鬆緩下來。
威廉指尖捏著選單邊角，正要喚門外侍應進來下單，話鋒陡然一轉，語氣裹著一層捉摸不透的試探：
“伊莎貝拉，昨晚我父親同你聊了些什麼？”
