“詹姆斯，不妨坐下嚐嚐這道奶油燜高地松雞。平日裡圈層聚餐，你可少有機會碰白肉，大多時候只能同我們一樣取食黑肉。”
詹姆斯沒有客套推脫，徑首走到伊莎貝拉身側落座。他聽聞方才伊莎貝拉偏愛雞腿黑肉的說法，面上不起波瀾，半句說教與規勸都無。
侍者連忙上前添上乾淨餐盤，待下人退去，他便親自執起刀叉分割盤中的松雞，將餘下那隻雞腿利落切到威廉盤中。
“威廉，今天勞你陪著貝拉購物閒逛，一路費心了。”
隨即他又取了一塊雞胸肉放在自己碟中，望向身側的伊莎貝拉，唇角漾著淺淡打趣：“貝拉，我猜你們今日收了不少羊毛披肩，難不成真要把威廉留在蘇格蘭牧場，日日牧羊？”
“猜對了一半兒哦。”伊莎貝拉拿起餐巾壓了下唇角，笑顏如花，“威廉和塞繆爾為了答謝我，各送了我一條漂亮的披肩，兩位眼光都絕佳，我也不好意思再搶他們的馬車裝這些‘戰利品’啦。”
“原來如此。”詹姆斯眉毛微挑，贊同地點點頭，“我猜是街角那邊的麥金利羊毛坊吧？他們的眼光獨到，品味絕佳，想來挑中的披肩無論材質和款式都極合你的心意。”
伊莎貝拉眨眨眼，沒有深究他話裡暗藏的心思，只是微微頷首，正打算開口搭話，詹姆斯便柔聲接了下去。
“貝拉，親愛的，我此番來到愛丁堡，返程回倫敦總要置辦些伴手紀念品。不知飯後可否麻煩你陪我走一趟商業街？有你把關眼光，我才好確保不會出錯。”
這話裡藏著明確的心意：旁人都送了披肩，他自然也要補上獨一份的禮物。
“當然，詹姆斯，我當然願意，時間還早。”伊莎貝拉沒有猶豫，立刻應下，轉頭便看向威廉，想要徵詢他的意向。
詹姆斯己經搶先一步，對著威廉平和地交代：“威廉，我剛從政府大樓那邊過來。”
說著，他掏出懷錶看一眼剛剛指到一點位置的指標，補充道：“塞繆爾大約西點前後，會來俱樂部與我們碰面，勞煩你在包廂稍作等候。”
這話裡沒有半點兒命令的味道，卻有理有據，徹底鎖死了威廉拒絕的餘地。
威廉憋氣地微微頷首，垂眸揮動餐刀，一刀落下，盤中的雞肉和腿骨瞬間徹底分離。
午飯後，伊莎貝拉挽著詹姆斯的臂彎沿街慢行，唇角噙著淺淡笑意。
詹姆斯偏頭看向身側的未婚妻，輕聲帶著幾分悵然打趣：
“貝拉，親愛的，方才包廂裡有威廉在，我總得守著禮數，不然定要親自餵你用餐。之前是誰底氣十足說能吃下一頭羊，到頭來那碗羊肉湯也只抿了幾口？”
伊莎貝拉指尖偷偷捏了捏他臂腕緊實的肌肉，狡辯：“現下正是盛夏，那羊肉濃湯太過溫補，吃多了難免燥熱，我自然吃不下太多。”
她仰頭望著他，眼底浮起狡黠的壞笑，壓低嗓音續上後半句：“依我看，你也該少喝一些。”
詹姆斯微微眯起了眼睛，眸色沉沉鎖住她，顯然小未婚妻獨處時膽子越來越大。
二人心裡都透亮：羊肉溫補易生燥火，雖有婚約在身，卻受制於上流禮教，未婚不能朝夕相伴、肆意親暱，眼下寄居於公爵宅邸，西下皆是耳目，滿心悸動也只能恪守分寸。
他指尖輕蹭過她挽著自己的手背，嗓音低啞繾綣：“貝拉，親愛的，我不得不提醒你，還有三個月哦。為了你好，你還是多補一補，嗯……”
伊莎貝拉渾身猛地一激靈，臉頰泛起薄熱，沒骨氣地瞪了他一眼，抿著唇再也不肯張口狡辯。
她挽著他先拐到街邊皮匠坊門前，神色彆扭地扯開話題：
“方才我替你挑了幾副手套與皮具零碎。聽說這邊定製的靴子極好，可總要親自到場。我本想著明天我們也許有時間，眼下時機正好。”
詹姆斯聞言抬手輕輕執起她的手背，指尖摩挲著她微涼的指節，眼底漾開柔軟動容，低聲輕喃：“謝謝你，我的貝拉。事事都將我放在心上，實在難得。”
一小時後，返程馬車的車窗垂落一層柔薄雪紡簾，將街景與路人視線盡數隔開。
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