隨後，黑伍德目光轉向一首沉默的愛德華，語氣帶著幾分看似自然的訝異：
“沒想到霍華德家的愛德華勳爵也在此處。殿下收到訊息，得知您在蘇格蘭遭到愛爾蘭協會成員與法國共和派襲擊，同樣十分關切。”
愛德華心頭猛地一震。
他萬萬沒有想到，這場發生在蘇格蘭的風波，訊息竟能如此迅速傳到倫敦。
一夥人秘密策劃的脅迫圖謀，目標首指家族的精煉蔗糖工藝，訊息卻在事態發酵初期就送入中樞。
鄧弗里斯相遇時伊莎貝拉提出的提醒湧上腦海，當初他並未全然採信，此刻信使一番話，讓他切實意識到，這場襲擊背後牽扯著極為複雜的勢力博弈。
黑伍德語調依舊平和，話語卻帶著清晰的警示意味：
“勳爵不必過度憂慮。我北上途中得到訊息，卡萊爾伯爵與托馬斯勳爵己經動身前來蘇格蘭，一兩日之內，您便能和同族會合。”
在場身居頂層的人都心知肚明，激進勢力截住愛德華，目標就是霍華德家族的蔗糖工藝。
攝政王當眾點明襲擊者身份，又通報霍華德親屬正在趕來，等於向霍華德家族明確表態：
跨國勢力覬覦工藝的一切動向，王室全部知曉。倘若管控不當，造成技術外流，相關之人難以推卸責任。
愛德華後背泛起一層冷汗，滿心不安。他擔心自己此番貿然北上遇險，最終會為整個霍華德家族招來禍端。
另一邊，伊莎貝拉己經讀完信件，緩緩將信紙摺好放回信封。
她抬眼看向黑伍德：“一路北上旅途辛苦。不知殿下除信函與口信之外，是否另有安排？今晚我便撰寫回信。”
菲利普·黑伍德微微欠身，嚴肅的公事語氣柔和幾分：
“女侯爵不必急於趕寫回信。
殿下特意囑咐我轉告您，長途旅行消耗精力，近期應當妥善休養，切莫過度操勞。”
這番體恤落在眾人耳中，足以看出王室對赫特福德女侯爵非同一般的看重。
說完，黑伍德重新端正神色，目光投向詹姆斯·迪普洛克男爵，單獨上前施禮：
“迪普洛克男爵，殿下還有部分政務囑託，不便當眾談論。不知您可否隨我前往偏廳短暫一談？”
廳內眾人見狀，無人出聲打擾，各自暗自思忖。
公開的慰問與含蓄的警告到此告一段落，屬於中樞層面的私密商議即將開始。
十幾分鍾之後，一間僻靜的私人書房內，德文郡公爵與伊莎貝拉相對而坐。
圍繞永久鎖色工藝的合作、博弈與條件，真正的談判，此刻方才正式開啟。
“赫特福德女侯爵，您真的想好了嗎？您確定要選迪普洛克男爵作為您未來爵位和權勢的守護者了嗎？”
