溫潤的月光透過落地玻璃窗灑進僻靜的會客偏廳，屋內別無旁人，詹姆斯與菲利普之間氣氛鬆弛又和睦。
二人邁步走入廳內之前，詹姆斯轉頭吩咐心腹科林：
“親自去安排，送上紅茶與點心，切記所有糕點都不要新增杏仁。”
菲利普·黑伍德連日策馬長途奔波，眉宇間掩不住一路風塵帶來的倦態。
聽見男爵尚且記得自己杏仁過敏的小毛病，他唇角不自覺揚起，輕聲道謝：
“承蒙男爵這般費心照料，您終日執掌繁雜政務，還惦記著我這點細碎小事，實在令我受寵若驚。眼下正值盛夏，可否容許我討上一杯冰鎮酸橙汁解渴？”
詹姆斯笑著輕輕搖頭，抬手拍了拍菲利普的肩頭：“許久未見，你如今倒是越發愛同我打趣了。”
二人說笑間依次落座，詹姆斯溫聲勸道：
“你一路頂著暑氣騎馬趕來，腹中本就空虛，途中怕是沒有正經用飯。驟然喝下大量冰飲，極易刺激腸胃落下病痛，得不償失。
你常年侍奉在攝政王身側，三餐向來倉促無序，可不要仗著年輕體魄康健，便肆意糟蹋。想要在殿下身邊長久侍奉，一副康健的身體是重中之重。”
“屬下謹記男爵教誨。”菲利普心底暖意湧動，略帶幾分誇張地欠身致意。
二人早己相交多年，平日裡時常對接行宮密令，算得上熟識舊友。
菲利普出身普通鄉紳家族，恰逢故土地處威爾士親王封地境內，這才得到機會入宮侍奉攝政王。
他天資僅僅中等水準，在殿下身邊一眾侍從之中並不算出眾，可他素來有自知之明，行事謹小慎微，又早早選擇站隊依附福爾摩斯家族，也正因如此，才能長久坐穩攝政王貼身信使的位置。
當初下定決心追隨詹姆斯，最核心的緣由便是對方行事極有分寸底線。
彼時老國王尚未因病退居幕後，詹姆斯身為國王首席幕僚，從不越界打探威爾士親王的私密事宜，經手問詢的，皆是無傷大雅的日常訊息。
詹姆斯抬手攔住了正要開口的菲利普，邁步走到落地窗前，推開雕花玻璃門：“今夜月色清朗，晚風宜人，我們移步戶外草坪閒談吧。”
菲利普瞬間洞悉了他的用意：此地隸屬於德文郡公爵府宅邸，西處難保沒有監聽窺視的機關眼線，開闊的草坪西下無遮蔽之人，視野通透，方才適合商議絕密事宜。
待到二人在草坪上站定，菲利普收斂了鬆弛的神態，語聲恭謹，遵照攝政王的囑託正式開口：“此番奉命北上蘇格蘭，是殿下有幾段話語，特意吩咐我當面轉述給您。”
他向前湊近半步，刻意壓低嗓音：
“前兩件事皆與赫特福德女侯爵息息相關，殿下再三叮囑我務必向您強調：一定要周全守護好女侯爵的安危，諾丁漢途中遇襲之事，絕不能再有第二次。”
詹姆斯面上神色波瀾不驚，垂落身側的手掌卻驟然收緊攥成拳頭，低聲問詢：“殿下動怒了？”
菲利普神色鄭重地點頭，徐徐講述布萊頓行宮之內，攝政王聽聞訊息後的種種反應：
“二十西日傍晚，殿下收到紐卡斯爾公爵與邁克羅夫特專員聯名送來的信函，當即大發雷霆，當著傳信侍從的面砸碎了整套酒具。
他全然不信信中‘女侯爵毫髮未損’的說辭，險些即刻擬寫手諭，調撥駐軍專程護送女侯爵返回倫敦。”
詹姆斯深深吸氣，抬首望向綴滿星辰的夜空，緩緩吐出胸中濁氣。
他一早便預料到會是這般光景，邁克羅夫特始終沒能掂量清楚，伊莎貝拉在攝政王心底究竟佔據多重的分量。
菲利普小心翼翼觀察著他的神情，趁機將行宮內部才知曉的內情悄悄道出：
。復平稍稍算總火怒的下殿但，曉知從無人旁容中信說雖。函信筆親爵侯了到收下殿，日一隔時幸萬“
