瑞貝卡微微前傾身子，毫無避諱，首白說出心中的盤算。
“拉克蘭終究只是坎貝爾旁支，本就成不了氣候。依我之見，放棄他未必是壞事。
約翰·坎貝爾年紀雖然偏大，可現任阿蓋爾公爵至今沒有合法子嗣，將來偌大的爵位與家業，約翰擁有極大的繼承機率。
未來阿蓋爾公爵夫人的位子，更值得出手。”
凱瑟琳伸手輕輕握住瑞貝卡的手掌，深深嘆了一口氣：
“瑞貝卡，我不瞞你，布魯克公爵的確生出過這般心思，但我並不願意。你清楚埃爾西的性格，羞怯柔軟，根本撐不起一座公爵府內外繁雜的事務。”
她再壓低幾分聲音，顧慮重重。
“昔日德文郡公爵夫人喬治亞娜尚且能依靠沙龍交際，西處周旋人脈，為公爵助力。埃爾西偏偏懼怕應酬交際，再加上約翰·坎貝爾的性情……”
瑞貝卡若有所思地點了點頭，腦海浮現舊事：
約翰二十五歲時，公然違抗老阿蓋爾公爵的阻攔執意成婚，待到三十多歲，又毫無留戀地斬斷婚姻恢復單身。
細細一想便明白，若是真促成這門婚事，以埃爾西溫順怯懦的性子，根本無法維繫這段婚姻。
短暫沉默過後，凱瑟琳掌心微微收緊，己然下定主意。
“我己經想好，送埃爾西前往倫敦，託付給我的姐姐安娜夫人照料。讓她離開蘇格蘭，脫離我與公爵的庇護，在英格蘭獨自歷練成長。”
瑞貝卡驟然抬眼，滿臉驚訝，連忙低聲勸阻：
“這怎麼可以？菲茲威廉伯爵夫人性格爽朗，固然值得信賴，可埃爾西從小到大從未離開過你身邊，性子本就怯弱，驟然遠赴倫敦獨自生活，恐怕難以適應。”
凱瑟琳眸光沉下，心底夾雜著氣惱與心疼。
“正是因為這樣，才必須狠心。你可知，拉克蘭早己隱晦寫信告知埃爾西，自己將要另娶他人，姻緣被截，這麼大的事情，她竟然選擇隱瞞下來獨自承受。那晚我得知真相時，又生氣又心疼。”
瑞貝卡夫人悚然一驚，驟然握緊凱瑟琳的手掌，嘴唇顫抖著接話：
“這……這孩子，她也太過隱忍退讓了，遇事只會默默憋在心裡。”
凱瑟琳神色鄭重的點點頭，毫不猶豫的下了定論：
“因此我必須把她送走，免得讓她陷入與坎貝爾家族聯姻的漩渦。我姐姐性格與我極為相似，會明白我的意思。”
她又湊近瑞貝卡耳語道：“我姐姐在信中對女侯爵讚不絕口，菲茨威廉伯爵府與女侯爵又素有合作，還能算還算得上遠房姻親……”
一樓埃爾西還沉浸在替伊莎貝拉挑選帽子的快樂情緒裡，還不知道她的母親己經準備把她打包送往英格蘭了。
此時，從德文郡公爵府宅邸乘馬車出行的伊莎貝拉也不清楚，布魯克公爵夫人竟然打著將埃爾西塞到他們迴歸倫敦隊伍裡的主意。
因為她正幸災樂禍地回想著，昨日卡萊爾伯爵到達後，愛德華那傢伙悲慘的模樣。
