九點五十五分，門外傳來輕柔的車馬動靜，女店主殷勤的帶著侍女在門口迎接。
此時仍在一樓躲著母親的埃爾西趕忙上前屈膝行禮，伊莎貝拉含笑將人拉起，一同步上樓梯。
凱瑟琳作為公爵夫人，身份高於伊莎貝拉，但面對獨立女侯爵也沒有自恃身份，與瑞貝卡夫人一同起身相迎。
埃爾西走在伊莎貝拉之前帶路，見到母親的動作，驚訝地挑起眉毛，內向的性格讓她很快低垂了眉目。
二樓漸漸飄出女士們輕笑、問好和致意聲，和諧舒緩氛圍氤氳而出。
僕從們躬身上前，井然有序地擺上新沏的紅茶與精緻點心。
凱瑟琳抿了一口紅茶，笑著推薦道：
“女侯爵，請嚐嚐這塊塞爾柯克麥香麵包。聽聞你偏愛這份口味，今日特意讓府裡廚娘一早烤制，你試試看，能不能代表愛丁堡的口味。”
一句輕言，溫柔得體，卻悄然透著布魯克公爵府細緻入微的情報網——她在蘇格蘭短暫停留的喜好，竟被對方精準記下。
伊莎貝拉眸光微動，沒想到前日在麵包坊一次簡單的購物，布魯克公爵府都一清二楚，看來他們這批英倫貴族的隊伍，確實讓蘇格蘭本地貴族心中不安。
她大大方方地插過一塊麵包，細細品味一口，讚許地眯起了眼睛：
“公爵夫人太過有心了，我這般細碎喜好，竟還能被您記在心上。這道塞爾柯克，用料考究，火候恰到好處，實在是美味至極。”
埃爾西心裡也清楚，母親今天帶她出來，是想讓她改改內向羞澀的性格，因此鼓足勇氣插話道：
“沒想到女侯爵和我的喜好一致，相對於英格蘭那邊時興的法式甜口麵包，我更喜歡塞爾柯克的質樸麥香。
穀物的原味很足，紮實溫潤，是我從小吃慣的味道。”
伊莎貝拉眉眼含笑，贊同地點頭：“英倫那邊小姐們嗜好蓋滿糖霜的法式甜點，我實在是無福消受。”
說到這裡，她朝對面三人故意眨了眨眼，又補了一句，“不過為了避免被群起而攻之，我一向不對她們的喜好發表任何反對意見。”
埃爾西驚訝地用手帕掩唇，只覺得女侯爵性格灑脫，音，話語裡還帶著點別的意思，卻一時沒能理解。
凱瑟琳和瑞貝卡夫人對視一眼，卻明白了伊莎貝拉此言的目的：既是鼓勵埃爾西堅持自己的喜好，又是隱晦地建議。在倫敦社交圈裡，要謹慎展示與他人不同的喜好。。
瑞貝卡子爵夫人的笑意愈加溫婉了幾分，順勢接過話頭：
“說起喜好，昨日我到麥金利商行，見老闆一副喜氣洋洋的模樣，就是眼角的魚尾紋都清晰可見。
一問才知，女侯爵您極為喜愛蘇格蘭披肩，不僅個人購買了十數條，聽聞男爵甚至親自為你挑選了鋪子裡最出挑的三條披肩，盡數贈予你。
這般珍視厚愛，實在令人豔羨。”
伊莎貝拉一愣，略加思索就明白，麥金利商行的老闆沒敢胡亂透露有關塞繆爾和威威廉的事情，想來含糊的說法讓子爵夫人誤會三條限量披肩都是詹姆斯所購。
聞言淺淺彎眸，並沒有打算解釋或細說，只從容應聲：
“蘇格蘭本地的羊毛細膩柔軟，倫敦每年冬日又溼又冷，倫敦的貴女們誰不想擁有一條溫暖漂亮的蘇格蘭披肩呢。”
幾句家常閒話落地，氣氛愈發鬆弛。
西人不緊不慢對坐閒談，從英格蘭夏日溫潤乾爽的氣候，聊到蘇格蘭常年不散的晨霧與陰雨溼氣，慢悠悠鋪墊著此地獨有的風土特質。
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