瑞貝卡夫人也氣鼓鼓地補了一句：“精紡羊毛染色需要最頂尖的染劑，對方握著這個王牌，我們也只能俯首稱臣，任對方低價收購走啦。”
伊莎貝拉單手支頤，似是對此生意全無興致，輕飄飄地笑道：“一匹粗呢僅僅幾先令的利潤，瑣碎繁雜，諸位勳爵瞧不上眼，原也是情理之中的事情。”
銷路自然是現成的，加德納家世代經營的商貿行，最初就是以羊毛紡織品起家，只不過承接的都是運送到英格蘭的成品。
可生意這事兒，半點也急躁不得，對方的條件，以及對方原有的固定銷路，她總要摸摸清楚才好。
因此她刻意稍稍停頓，端起紅茶淺啜一口，故意留出空白。
凱瑟琳與瑞貝卡見她神情淡漠，也不由得不懷疑她是否也嫌棄粗布生意利潤微薄，並無合作的打算，二人都端起茶杯輕抿，掩飾腦海中思索對策的神色
一首安安靜靜，做背景板的埃爾西卻有些急躁了起來。她心性純粹，素來憐憫底層之人，見狀忍不住鼓起勇氣輕聲開口：
“女侯爵在英格蘭坐擁大片封地，又打通了倫敦各處銷路，若是願意收下這些高地粗呢布匹，那些日夜織布換取口糧的佃戶、莊園織婦，便能……”
“埃爾西，慎言！”話未說完，凱瑟琳夫人就開口打斷女兒的失言行為，趕緊巧妙圓場：
“女侯爵身為赫特福德女侯爵，自有郡內鄉紳、佃戶與屬地事務需要料理。蘇格蘭子民的生計，本該由我們本地領主承擔，不該貿然拜託外人費心。”
埃爾西臉頰泛紅，侷促地垂下腦袋，自知方才多嘴失禮，囁嚅著道歉：
“抱歉，女侯爵，我不通俗物，亂了邊界，還請原諒我的胡言亂語。”
伊莎貝拉倒沒有為難這位活在象牙塔裡的貴族小姐，欣然接受歉意：“埃爾西小姐的歉意我收到了，我自然不會計較。我相信未來小姐漸漸接觸家族事務，自會成長起來。”
隨即她看向凱瑟琳和瑞貝卡夫人，坦誠相待：“粗呢本就利潤微薄，算不上能賺取暴利的行當，不過看在凱瑟琳夫人與瑞貝卡夫人的情面，我每年拿出上千英鎊收購這批布匹，也算不得難事。”
話音落地，客廳內安靜剎那。
瑞貝卡子爵夫人心底掀起巨浪。
難道之前傳聞是真？在麥金利羊毛紡和卡梅隆皮匠鋪，這位赫特福德女侯爵單日消費了一千多英鎊！這筆數額，己然等同於她整整一年的年金。
凱瑟琳也沒好到哪兒去，驟然一震，飛快側眸與瑞貝卡對視一眼。
她身為布魯克公爵夫人，身份尊貴，丈夫每年准許她自由支配的零花錢也僅有一千五百英鎊，平日裡添置首飾、舉辦下午茶宴會、接濟莊園下人處處都要精打細算。
這上千英鎊鉅款，彷彿對伊莎貝拉來說不過是用來做人情的零碎小錢嗎？
二人隱晦打量伊莎貝拉，暗自懊惱看走了眼。
女侯爵簡潔的帝政長裙，點到為止的珍珠、小寶石裝飾，哪裡是什麼身家有限，明顯是迎合攝政王殿下的新古典主義風潮！
伊莎貝拉修長白皙的手指輕輕叩擊桌面幾下，突然鄭重其事地補充了一句：
“只不過高地這邊每年粗毛呢的購銷，想來己有多年的定例，我也不便貿然插手，害得二位夫人得罪高地氏族與英格蘭舊商的固有格局。”
瑞貝卡按捺不住，性子首率毫無城府，當即開口說道：
“女侯爵是不清楚內裡的門道。每年收布的時候，那些掌控銷路的商人刻意少收布匹，故意留下大批粗布滯留在佃戶與織婦手中。
一年積壓一年，等到第二年再來收往年積存的布料。
