詹姆斯心頭微微一緊，手臂下意識收得更緊，嘴上語氣卻依舊雲淡風輕：
“我怎麼會覺得麻煩。你的任何事，找我本就是天經地義。我反倒只怕，是你嫌我煩人，嫌我過分黏著你。”
伊莎貝拉心裡清清楚楚，詹姆斯真正顧慮的是什麼——他擔憂她與攝政王之間，會越過長輩與友人那一道清晰的界限。
她悶在他懷中，堅定地保證：“他是殿下、是長輩，是朋友，永遠都是。”
“他是我見過最時尚最風流，也最有原則的一位殿下。真不知道那些抹黑他的人，是如何想的。殿下和那些情人們之間不都是你情我願嗎？”
說到這裡，伊莎貝拉的黑色瞳孔收縮了，雙手環住詹姆斯的脖頸，在他耳畔低語：
“詹姆斯今天在卡爾頓府，阿瑟·韋爾斯利侯爵在殿下面前提到了維奧萊特哦！老實說，你知道是怎麼回事嗎？”
話語裡八卦的興致濃郁得幾乎肉眼可見。
詹姆斯垂眸望著懷中興致勃勃的未婚妻，眼底盛滿寵溺笑意，自然捨不得讓她掃興。他同樣俯身貼耳，低聲回道：
“這事兒我知道。上個月月底，我們還在蘇格蘭的時候，阿瑟就己經從半島歸國了。”
他刻意說到此處便驟然停住。
伊莎貝拉瞪著一雙亮晶晶的眼眸等了半天不見下文，氣鼓鼓抬手輕輕捏了捏他的耳垂。
詹姆斯無奈投降，笑著繼續道：“他和維奧萊特相識於一場沙龍聚會，之後又見了幾次。目前為止，二人沒有半分越軌之舉，僅僅是言談投契、相交友善。”
“目前為止”西個字用得堪稱精妙，暗藏無數留白。
伊莎貝拉心裡暗暗想替他鼓掌，這人說話從來滴水不漏。
“想來，”詹姆斯語氣微微沉淡，一語道破所有表層風月下的本質，“是維奧萊特特意託付了阿瑟，讓他在攝政王面前有意提一句自己的名字。不過是上流貴婦人最擅長的長遠社交佈局罷了。”
伊莎貝拉聽得忍不住咋舌，心底由衷驚歎這些人的心思深遠。
“維奧萊特才剛剛成婚，連子嗣都未曾著落，居然己經提前佈局一兩年後重返倫敦的社交局了，也太厲害了。”
她晃著腦袋，故作認真地自我反省：“我真的要好好跟她學一學這份城府！”
話音剛落，詹姆斯驟然抬手輕輕捏住她的唇瓣，帶著幾分微惱的佔有慾低斥：
“學習？學什麼？學她成婚之前，就提前為自己排好未來情夫的備選清單嗎？”
伊莎貝拉瞬間睜大雙眼。
她此前雖隱隱猜到維奧萊特與威靈頓暗藏曖昧，卻從未想過這盤棋裡，竟還藏著攝政王的位置。
怪不得威靈頓晚餐時會提到走私酒免稅額度的事情，想來維奧萊特曾經同他說起過這方面的事情。
若是如此，她不得不佩服維奧萊特這步棋佈局深遠，所以威靈頓侯爵只是鋪墊的第一步，真正掌握話語權的攝政王，才是她的最終目標。
