菲茨威廉和簡·愛的婚禮，今日將在瑪麗勒本老教區教堂舉行。古老的禮拜堂莊重卻並不張揚。
菲茨威廉上校身為伯爵的次子，本也有資格選擇漢諾威廣場的聖喬治教堂，可那裡萬眾矚目，年年都承辦無數權貴名流的婚禮。
於生性喜靜的簡·愛而言，實在並非合適的去處。
由此便看得出來，一個人是否真心看重自己的妻子，往往能從這些細碎選擇裡尋到蛛絲馬跡。
婚禮定於上午十時準時舉行。
菲茨威廉的一眾軍官好友早己陸續抵達。
雖說這場婚禮的邀請名單嚴格限定於至親、盟友與同僚，但到場賓客之中不乏炙手可熱的權貴，一眾想要謀求前程的軍官，自然不願錯過這難得的機會。
幾人聚在教堂外臨街的石臺階上，趁著儀式尚未開始，低聲閒談。
“說實話，我到現在也沒完全想通，菲茨威廉怎麼就選了這麼一位。相貌平平，又是孤女，沒有孃家撐腰。”一名年輕子爵次子吐了一口煙，語氣滿是不解。
旁邊另一位軍官嗤笑一聲：“人家是娶妻子，又不是找情婦，要那副明豔皮囊又有多大用處。”
又有人皺起眉頭，想起舊事：“可我記得早些年，他還唸叨過，總要尋一位嫁妝豐厚的姑娘。聽聞簡·愛小姐的財產並不算多麼豪奢。”
“可也絕算不上兩手空空。”旁人接話，“我打探過，她在皮卡迪利大街擁有一套屬於自己的聯排宅邸。”
眾人一陣低聲譁然。
“不可能吧！”一位來自約克郡的軍官低聲反駁，“我年幼時見過簡·愛小姐。她父母過世之後，便被舅舅裡德收養在蓋茨海德府。”
說到這裡，他身子微微前傾，把聲音壓得更低：
“可裡德太太並不待見簡·愛。裡德先生一去世，她就把簡愛送去了洛伍德寄宿學校。”
周圍幾個軍官都倒抽一口涼氣，有人忍不住追問：“就是那所鬧過傷寒，死了不少人的那所學校？”
眾人面面相覷，這一刻全都明白，為什麼今日的婚禮之上，見不到簡愛任何有血緣的親眷。
“那……那皮卡迪利大街的房產又是怎麼回事？”有人壯著膽子小聲發問。
恰好菲茨威廉的一位遠房表哥踱步過來，聽見幾人的嘀咕，嗤笑一聲開口：
“你們忘了？簡·愛小姐曾經長期擔任赫特福德女侯爵的秘書。那處宅邸，是女侯爵感念她多年勤勉服務，作為酬勞獎賞給到她的。”
一聽見赫特福德女侯爵的名號，眾人再無半分疑惑。那是全倫敦最富有的女勳爵，手下各項產業，金幣如同流水一般滾滾而來。
當中年紀稍長的那位，望向教堂厚重的木門，淡淡一語點破：
“你們多少也見過簡·愛小姐。性子沉靜寡言，的確很適合做妻子。更何況菲茨威廉如今背靠赫特福德女侯爵，差事體面安穩，往後便是長久無憂的富貴日子。算下來，這樁婚事反倒是他佔了便宜。”
幾人聞言齊齊沉默，眼底多多少少帶上幾分羨慕，低聲嘀咕：“那倒也是。”
有人用胳膊肘懟了懟身旁同伴，目光投向馬路方向，壓低聲音：
“話說回來，瞧瞧朱利安那傢伙。年紀比菲茨威廉還要大，聽說也己經訂婚了，物件是女侯爵的那位表妹，一名軍官遺孀。”
“哦？我還從未見過，不知模樣如何。”另一人好奇道。
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