“先生們，早上好。
請問今日，菲茨威廉上校與簡·愛小姐的婚禮，是否在此舉行？”
陌生老者滿懷期盼的問話落下，門廊前所有細碎的交談聲盡數消散。
菲茨威廉眼底閃過疑惑，卻也沒有倨傲，而是對著陌生老者微微頷首，溫和應答：
“是的，先生。我便是菲茨威廉上校。今日我與簡·愛小姐的婚禮將在這裡舉行。您可是來參加我們婚禮的？”
今日賓客皆是提前邀約的親友同僚，眼前這位風塵僕僕、帶著異域氣息的老者，他全然陌生，實在猜不透對方的來意。
一旁默默觀察來人的朱利安也收了笑意，開口試探：
“是啊，不知您是哪位親友的朋友？初次見面，我是朱利安上校。”
約翰·愛望著眼前身姿英挺的年輕人，眼底積攢多年的漂泊與牽掛，瞬間翻湧上來。
他緩緩鬆開緊握報紙的掌心，將那兩張承載著所有尋親線索的《泰晤士報》輕輕展開，往前遞送了一下。
“我是約翰·愛，分屬新娘的親人”
短短西個字，輕飄飄落於石階之上，卻像一記驚雷，悄然震在場所有人的心底。
老人嗓音微啞，雙手因激動而顫抖著，就連身形都有一絲踉蹌。
年輕的助理，趕緊伸手扶住他的胳膊，穩住老人的身形。
“愛先生，您大病初癒，醫生囑咐過，不能情緒過於激動。”
約翰·愛點點頭，緩了一口氣，繼續說道：
“我是簡·愛生父的親弟弟，是她世間唯一在世的至親——她的叔叔。多年前我遠赴馬德拉經商，遠洋阻隔、音訊斷絕，又遭惡人矇蔽，多年來全然不知侄女的下落。”
他目光溫柔又繾綣，帶著跨越山海的期許，繼續緩緩說道：
“年初的時候，我身患重病，恐時日無多，便想尋到我兄弟唯一的孩子簡愛，將這些年的積蓄盡數託付給她。
可是我的代理回到英國後，卻被某位夫人欺騙，以為簡·愛己經不幸在洛伍德學校去世。
感謝上帝！數月前，正當代理灰心喪氣準備迴轉馬德里時，終於無意間在倫敦報紙上，看見了她與你的訂婚啟事，多方打聽確認了她還在世。
上週末，我終於趕回了倫敦，3日前，看到了這場婚禮的預告。”
說到這裡，老約翰己經激動得淚流滿面，握住菲茲威廉的雙手，語無倫次地說道：
“我半生漂泊，與親人天各一方，沒想到我還能有機會見到唯一親人，更能有機會見證她一場體面圓滿的婚禮。”
原本散落在石階各處閒談的軍官，早己紛紛圍攏過來，彼此面面相覷，心底滿是猝不及防的震動。
今日這場看似低調溫和的婚禮，竟在吉時將至的關頭，迎來如此出人意料的轉折。
在場的青年軍官，不是家族裡沒有繼承權的次子、幼子，就是家境普通貧寒的鄉紳之子。他們沒有一個是養在英倫溫室、未經世事的稚嫩新人。
他們大多踏過歐陸戰場、遠赴過加勒比海域、或是派駐過北美殖民地，半生輾轉游歷，閱人識人、辨斷身家的眼光，遠勝於尋常深居倫敦的紳士。
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