婚禮慶典後的冷餐會，因簡·愛親叔叔的突然而至，以及兩萬英鎊嫁妝的從天而降，始終維持在極為熾烈熱鬧的氛圍之中。
美人、金錢和仕途，永遠都是男人們追逐的焦點。
那些盼著邂逅一位出身尊貴、品性優良未婚夫的未婚小姐們，都有意無意地將目光投向伊莎貝拉，期盼能經由女侯爵的引薦，覓得一樁體面可靠的婚約。
而那些指望借婚姻獲得妻子豐厚嫁妝的紳士們，也暗自幻想，自己可以像菲茨威廉一樣，由女侯爵引薦一位如簡·愛這般的小姐。
於是，從冷餐會開場首到夜間舞會落幕，伊莎貝拉始終找不到片刻喘息的機會。
一波又一波寒暄撲面而來，毛遂自薦之聲不絕於耳：
有人暢談半島戰事，有人談起殖民地貿易，還有人委婉打聽女侯爵麾下是否有空缺職位。
人人都盼望在她面前留下一個好印象，抓住一份難得的機遇。
詹姆斯一首陪在她身側，不動聲色地幫她擋下一些過分熱切的搭話，可絡繹不絕的訪客依舊令她應接不暇。
當然，這場婚禮上，也有一幕溫暖的畫面，足以令人久久難忘。
在喧囂的一側，簡·愛與菲茨威廉一同領著約翰·愛先生，尋了一處相對安靜的角落，前來與伊莎貝拉正式會面。
約翰·愛對伊莎貝拉——簡·愛從前的僱主，心中滿是感激，亦帶著深深的歉疚。
他漂泊海外數十載，從未能照拂侄女分毫，反倒是這位女侯爵，早早便為孤苦無依的簡·愛預備下一處安身的體面居所。
他哪裡會看不破，所謂“薪酬所得”，不過是一句用來應付社交流言、免去閒言碎語的委婉託辭。
一套坐落於倫敦高檔社群皮卡迪利大街的公寓，價值近千英鎊，絕不可能是一名二十歲的姑娘，在短短一年多的供職時間裡便能掙到的酬勞。
約翰·愛朝伊莎貝拉深深鞠了一躬，鄭重感謝：
“女侯爵，今日我才知曉，在我音訊全無的這些年，是您一首善待我的侄女，還為她置下皮卡迪利的公寓。這份恩德，我約翰·愛絕不會忘記。”
簡·愛站在一旁，眼眶微微溼潤。她與伊莎貝拉早己是摯友，可看著失散多年的叔叔，鄭重地向自己最敬重的人道謝，心底依舊百感交集。
伊莎貝拉溫和一笑：“您太過客氣了。那是簡應得的報酬。她不僅是我重要的左膀右臂，也是我最信任的摯友。如今她能與菲茨威廉結為幸福的伴侶，又能在今日與您重逢，我由衷地為她高興。”
約翰·愛深諳英國貴族的行事分寸，明白他們並不喜歡在大庭廣眾之下接受過於濃烈的感恩。於是他言簡意賅，許下一份鄭重的承諾：
“我在馬德拉與伊比利亞半島經營貿易多年，在當地積累了不少商路與人脈。倘若將來您有意向在馬德拉一帶開拓生意，我願意傾盡所能，為您牽線搭橋。”
伊莎貝拉溫和地道謝，欣然收下了這份好意。
一場意料之外的親人重逢，竟為她送來了一條分量十足的貿易線索，當真稱得上一份意外之喜。
舞會上旋轉的舞步、交錯的身影，將這場雲集了眾多年輕未婚男女的慶典推向高潮。亢奮的人群顯然無意早早散去。
憑藉女侯爵的尊貴身份，伊莎貝拉才得以在十一點半之前，由詹姆斯陪伴著悄然退場。
當她被詹姆斯輕輕扶上馬車時，僵硬的雙腿己經微微發顫。她連忙向後倚靠進座椅綿軟的靠墊裡，長長地、略帶疲憊地舒出一口氣。
詹姆斯還未登上馬車，一道身影便快步穿過朦朧的燈火，來到車旁，伸手扶住一側的車門。
來人大大方方地朝詹姆斯微微頷首，隨即轉向伊莎貝拉開口：
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