聖喬治大教堂素來是倫敦非王室貴族締結婚約的榮耀之地。
但凡世家望族，都以能在此舉行婚禮為榮，即便是家底尚可的小貴族，想要敲定這裡的檔期，往往也得提前半年以上預約。
今日教堂門前車水馬龍，鎏金馬車絡繹不絕，侍從與僕役往來奔走，處處皆是婚禮的盛大排場。賓客們陸續入內落座，祭壇之前的馬奇蒙特侯爵，意氣風發，正與一眾勳爵談笑風生。
今年他己有三十七歲，比詹姆斯年歲更長，第一任妻子早己亡故，整場婚事，朝野間大半人心裡都清楚，求的並非兒女情長，而是一位身體康健、嫁妝殷實的伯爵小姐，為家族誕下合法的繼承人。
幾位相熟的勳爵和軍官圍攏上前閒談，自然而然，有人笑著問及婚後的安排。
馬奇蒙特侯爵大大方方地承認：“婚禮過後，我便要帶著我的夫人，返回肯特郡布羅德斯泰斯（ Broadstairs）的領地定居。”
旁邊一位勳爵聞言，半開玩笑地揚了揚眉：“哦，那樣不是有些可惜。未來侯爵夫人舉辦的沙龍頗受貴族圈追捧，大家本以為你們婚後，她會挑起黨內沙龍領袖的職責呢。”
馬奇蒙特侯爵嘴角僵了幾分，平心而論，他並不喜歡維奧萊特混跡沙龍，甚至與黨內幾位重要大臣的妻子，爭奪沙龍女王的稱號？
黑斯廷斯家族雖然紮根託利黨，但是家族成員幾代都不曾出過善於玩弄權術的子弟。家族的根基主要都放在經營土地和走私業務之上，太過鋒芒畢露，並沒有太大的好處。
不過，他和維奧萊特之間己經達成了協議，只要她履約為他生下合法的繼承人，他就任她在倫敦翻雲覆雨。
他抬手理了理胸前的鮮花，笑著無奈地解釋：“眾位勳爵就不要為難我了，大家都清楚，家族的傳承不容置疑，我畢竟也不年輕了。未來的繼承人還是在世代傳承的領地上出生，更為穩妥。”
聽到馬奇蒙特侯爵說到家族傳承，眾位勳爵也不好繼續打趣下去。教堂的許多頂級貴族都面臨家族血脈凋零，苦於沒有男嗣繼承人的困局。
另一位勳爵趕忙岔開話題說道：“如此說來，往後我們想要嚐到品質上乘的法國紅酒，豈不是要難得多了？”
這位勳爵他名下有多處經營的酒吧和隱秘的俱樂部，馬奇蒙特這邊走私法國酒供應穩定，若是斷了，對生意影響可不小。
周遭響起一陣低低的鬨笑，這是圈子裡心照不宣的戲謔，人人都知曉那片海岸礁石陡崖密佈，向來是走私活動的溫床，只是沒有人願意當眾點破。
馬奇蒙特侯爵朗聲大笑，絲毫不見窘迫：“諸位大可放心。我每月必會返回倫敦，俱樂部的聚會，我一場都不會缺席。”
這話說的隱晦，卻也讓眾人心領神會——繼承人要生，走私酒生意要做，一切照常！
勳爵們的閒談並沒有什麼避諱別人的地方，聲音不算洪亮，但坐在前幾排的勳爵夫人小姐們都聽得清楚，而伊莎貝拉得益於詹姆斯未婚妻的身份，獲得了在新娘相關親友第二排的位置，也在其中。
伊莎貝拉垂眸，細緻整理了一下自己香檳金禮服裙上的綬帶，心底對於馬奇蒙特和維奧萊特之間的婚姻難以置評。
維奧萊特自春季開始，全身心投入托利黨內沙龍聚會的籌備與經營，如今每週三的集會己經初具聲勢。
她不只周旋於託利黨諸位要人之間，還為流亡到倫敦的法國貴族搭建彼此聯絡的橋樑，實實在在掙下一番局面。
伊莎貝拉有些牙疼地想到約翰聽說的那則小流言——維奧萊特小姐與威靈頓伯爵數次會面，相談甚歡，只是虛實尚無從考證。
她倒是沒有什麼衛道士的想法，想要批判維奧萊特的行為一二，而是希望未來這事不要鬧得滿城風雨，否則難保格雷厄姆伯爵，不會來尋詹姆斯幫忙善後
允許走神的時間短暫，菲茲威廉伯爵夫人己經帶著大兒媳露伊莎夫人、未來小兒媳簡愛小姐，以及喬治安娜，安妮和埃爾西朝她走來。
教堂賓客絡繹不絕，正當一眾女眷三三兩兩閒談之際，入口處再度傳來一陣細碎的注目聲。
尤菲莉亞身著一身清雅柔和的杏色緞面禮裙，身姿端寧挺拔，意氣風發地隨伯父馬爾博羅侯爵、堂兄查爾斯勳爵夫婦一同步入聖喬治大教堂。
她沿途步履從容，眉眼溫婉，逢相熟的世家權貴，皆得體頷首致意，氣度落落大方。
不遠處幾位待嫁的貴族小姐湊在一處，低聲竊竊私語，眼底藏著難掩的不服與酸澀。
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