看穿她眼底的抗拒，伊索爾德只得無奈聳肩，輕聲補了一句關鍵提醒：
“女侯爵，我只是好心告知你一聲，也好讓你儘快轉告瑪麗夫人，近期尋個由頭裝病，推脫掉這一週的禮儀課業。”
伊莎貝拉的視線己經飄向遠處，落在正與內政大臣低聲交談的詹姆斯身上。男人縱然忙於應酬，目光卻始終在暗暗留意她這邊的動靜。
她本不願介入別人家的紛爭，可思緒不受控制飛快推演，瞬間便想明白，究竟是什麼把海爾萊姆子爵夫人氣得發作——
不外乎塞繆爾執意不肯同伊索爾德孕育家族繼承人。
“伊索爾德，我知道了。”
伊莎貝拉言簡意賅地應道，想到其中關節，眉頭微微蹙起。
沒有追問，沒有好奇，連一句道謝也無。
伊索爾德望著神色平淡無波的伊莎貝拉，心底翻湧著一團錯綜複雜的情緒，連她自己也分辨不清。
她並不愛塞繆爾，也不渴求他的陪伴與溫情。
可貴族社交圈自有一套最為殘忍的潛規則：婚後若是沒有子嗣，所有的過錯，到頭來都會盡數歸罪到妻子身上。
再過幾年，抑或是十幾年，不會有人深究內裡曲折緣由。世人只會閒話，伊索爾德無所出，不能為家族留下繼承人，是一位失敗的勳爵夫人。
她並不憎恨塞繆爾這個人，可這份不公日復一日壓在身上，只餘下長久的憋屈與窒息。
周遭笑語喧闐，盛大的婚禮就在眼前，旁人的聯姻光鮮熱鬧，男女主角樂在其中。
她終究沒有忍住，將一句積壓許久的心事極輕地洩出：
“……他寧肯守著這場空殼婚姻，也半點不肯與我誕下家族繼承人。”
伊莎貝拉絕不可能接那句關於子嗣的訴苦，因為她並不瞭解也不想了解他們聯姻背後灰色甚至黑暗的交易，也無意去評判二人孰是孰非。
她選擇巧妙避開這樁禁忌的夫妻私怨，退開半步，對她說起了另一樁事：
“伊索爾德，聽聞你近來同喬治安娜、安妮她們，一同籌備一處兒童收容所。這件事不單是幫扶那些困苦的孩童，於你自身而言，也意義深重。”
不遠處的尤菲莉亞幾人隱約聽見談話，紛紛轉過頭望過來。
伊莎貝拉溫柔地抬手，替伊索爾德撫平肩頭並不存在的褶皺，鄭重說道：“我一向覺得，身為勳爵夫人，擁有一份屬於自己追求的事業，從來不是什麼壞事。”
尤菲莉亞等人並不知曉方才二人私密低語的內情，只捕捉到“收容所、慈善”的關鍵詞，立刻興致勃勃圍攏上來。
攝政時代的貴族圈層向來保守，並不真正接納女子擁有私人事業，可一旦冠以慈善之名，一切行為便會被社交圈包容、默許甚至稱頌。這本就是上流夫人圈層心照不宣的規則——慈善從來不止是善心，更是勳爵夫人為家族、為丈夫積累輿論聲望、換取政治資本的絕佳途徑。
一時間幾人聊得熱火朝天，周遭聽見話題的幾位勳爵夫人也紛紛駐足加入閒談，紛紛主動表態願意出錢出力，襄助這份善事。
熱鬧笑語團團簇擁著伊索爾德，將她方才低落窒息的私緒盡數掩去。
伊莎貝拉悄悄鬆了一口氣，緩緩退出喧鬧的人群邊緣。
臨走前，她與伊索爾德擦肩而過，就是在她耳邊低語，留下一句：
“過好自己的生活比什麼都重要。”
