語畢，她毫不猶豫朝詹姆斯佇立的方向走去，心底暗自自嘲。
那句話不過是心底殘存的一點善意，談不上什麼高尚，倒像是一場虛偽的寬慰。
她無比清醒地知道——倘若真的被逼到必須站隊，在塞繆爾與伊索爾德二者之間，她一定會偏向塞繆爾。
無關是非對錯，無關道德評價。她會選擇站在自己盟友一邊，會選擇站在那個一首迴護她的人一邊。
她本就是這般現實的人。可倘若情勢需要，她同樣會告訴塞繆爾，在他與詹姆斯之間，自己永遠只會站在詹姆斯這一邊。
望見笑意盈盈向自己走來的伊莎貝拉，詹姆斯當即伸出手臂，任由她挽住，淺笑道：
“親愛的，西德茅斯子爵正同我說起咱們一個多月後的婚禮。”
西德茅斯子爵微微躬身，執起伊莎貝拉的右手，落下一記得體的吻手禮，輕笑開口：
“詹姆斯說得不錯。馬奇蒙特侯爵那場婚禮極盡奢華絢麗，我不免心生好奇，女侯爵與男爵的盛典，又會是何等光景。”
伊莎貝拉心中透亮，並不天真地以為對方僅僅是閒談好奇。這番話語暗藏提醒：詹姆斯身居外交大臣，乃是內閣要員，婚禮若是過分鋪張奢靡，極易招致外界輿論非議。
她從容含笑應答：“我個人一向偏好殿下所推崇的簡約優雅的新古典主義風範。西德茅斯子爵，請放心，您一定不會感到失望。”
西德茅斯子爵聞言，心中暗自讚許，不由得對伊莎貝拉刮目相看。
他並非質疑詹姆斯的才智與手腕，只是這位女侯爵身家殷實，又深得攝政王的寵信。
前些日子，攝政王原本打算親自為伊莎貝拉的婚宴採辦一批孔雀充作宴席主菜，此事雖最後作罷，卻著實令內閣諸人心頭捏了一把冷汗。
子爵臉上綻開爽朗的笑意，頷首說道：
“女侯爵品味高雅。詹姆斯能夠與您共結連理，實在是幸運至極。”
婚禮之前，教堂內賓客閒談正酣，政治閒談、利益寒暄與圈層八卦交織一片熱鬧喧囂。
首至教堂執事手中銅鈴清亮響起，滿堂喧鬧方才緩緩沉澱，眾人依序歸位落座。
馬奇蒙特侯爵立於祭壇前靜靜等候，約莫二十分鐘後，清亮嘹亮的小號樂聲驟然揚起。
萬眾矚目之下，維奧萊特身著綴滿碎鑽的華奢禮裙，由格雷厄姆伯爵親自陪同，在滿場祝福的目光裡，款款踏過長廊，緩步走來。
她高昂頭顱，髮髻之上承著家族傳承的鑽石小冠冕。她早己為即將到手的侯爵夫人身份，為日後在英倫名利場乃至政壇謀求一席之地，做好了全部準備。褐色眼眸裡迸發出銳利明亮的光。
途經女方家屬席位時，她餘光飛快掃過第一排，眼底一瞬掠過淡淡的遺憾。
馬奇蒙特侯爵爵位尊貴，家底殷實，手中卻並無多少政治分量。
她原本還寄望於往日的監護情分，盼詹姆斯能夠落座第一排，做她往後最核心的政治支撐。可他終究選擇了第二排，守在自己的未婚妻赫特福德女侯爵身側。
她不得不承認自己先前判斷出現偏差，未曾料到詹姆斯會這般早早身居外交大臣、受封男爵。如此一股強大的力量，本是可以為她所用。
轉瞬之間，那點盤算落空的悵然便被盡數壓下。行至祭壇前，她站定身形，朦朧蕾絲頭紗之下，浮出一抹溫婉溫暖的笑意。
這是權衡利弊之後，她為自己選下的道路，成為侯爵夫人，便是當下她所能做出最正確的抉擇。
