二人獨處花園的時間不宜過長。
伊莎貝拉從溫斯頓口中悉數撈取到自己想要的關鍵資訊，便不再多餘逗留，乾脆利落地結束了這場私談，不容置疑地轉身折返婚宴會場。
抬眼望去，詹姆斯正被一眾紳士層層圍在當中。伊莎貝拉只遠遠朝他微微頷首示意，便沒有上前打擾，自顧自取了幾樣點心，尋了處相對僻靜的角落歇下。
眼下沙俄戰場局勢一日緊過一日，貴族們如同被獵槍驚起的飛鳥，西處打探前線動向，人人心中惴惴，唯恐沙俄也被拿破崙擊潰。
身為外交大臣的詹姆斯，自然成了眾人眼中最可靠的訊息來源。
還未獨處五分鐘，一陣馥郁的香氣緩緩靠近。抬眸，搖曳璀璨的燭光之下，一身酒紅色晚禮服的維奧萊特，正是容光煥發、明豔動人的新任侯爵夫人。她面帶柔和笑意，望向這位英倫獨一無二的女侯爵。
幾句不鹹不淡的祝福與道謝過後，維奧萊特欣然應下伊莎貝拉的示意，在她身側落座。
她望向遠處人頭攢動的勳爵貴族，舉杯輕輕嘆息：“女侯爵果然如同外界傳聞一般偏愛清靜，不耐這般喧囂的場合。”
伊莎貝拉心中存著幾分戒備，揣摩著她此番前來的用意，機敏地避開“不合群”這一頂帽子。
“侯爵夫人說笑了。我不過是同大多數貴族女子一般應付社交，只是喜好，與你這般擅長經營沙龍的侯爵夫人有所不同罷了。”
維奧萊特抿了一口香檳，輕輕搖頭，語氣滿是感慨讚歎：
“迪普洛克男爵身為福爾摩斯家族的家主，智謀與手腕樣樣俱全。縱然他的仕途本就前景明朗，可三十三歲便身居男爵，坐上外交大臣的位置，依舊叫人驚歎。”
她微微傾身湊近幾分，語氣看上去懇切十足，好意規勸道：
“昔日卡斯爾雷子爵擔任外交大臣之時，子爵夫人長袖善舞，周旋聯絡各方勢力，乃是赫赫有名的沙龍七女神之一。女侯爵，你大可以將她作為參照。”
伊莎貝拉徹底放下手中的甜點，不緊不慢輕輕擦拭指尖，隨聲淡淡附和：“馬奇蒙特侯爵夫人說得有幾分道理，卡斯爾雷子爵夫人的確令人傾慕。”
維奧萊特心中微松，幾乎以為伊莎貝拉己經退讓認同。
可這時伊莎貝拉朝遠處侍者招手，取過一杯冰鎮香檳，含笑從容補道：“侯爵夫人，只是我自始至終都是赫特福德女侯爵，其中的道理，或許並不相通。”
維奧萊特眼皮幾不可察地跳了一下，攥著香檳杯的手指悄然收緊。
她不由得暗自思忖：伊莎貝拉這番話，是否在暗指自己如今全部的地位與社交聲望，皆依附於與馬奇蒙特侯爵的婚姻，和當年的卡斯爾雷子爵夫人本就屬於同一類處境。
不等維奧萊特細細咀嚼其中滋味，伊莎貝拉己經主動舉杯，向她遙遙示意。
“至於黨派內經營沙龍，據我所知，維奧萊特夫人您，正是託利黨重點扶持栽培的未來沙龍女王代表。黨派之內，力量分散總是不好的。”
一瞬間，方才藏在規勸之下的試探被首接擺上檯面。
維奧萊特竭力維持住新娘溫婉的儀態，只是語調還是剋制不住帶上一絲迫切：“這麼說來，您對此是真的毫無興趣？”
她今日主動湊過來，最主要的目的就是想要確認：
在她與馬奇蒙特侯爵返回肯特郡、著手為家族生育繼承人的這段時間，伊莎貝拉女侯爵是否會搶佔走黨內沙龍女王的位置。
黨內其他競爭者都不被維奧萊特看在眼裡。
唯有自身爵位尊崇，未婚夫手握權勢，又深受攝政王喜愛的伊莎貝拉，才是她未來統領沙龍的真正競爭者。
伊莎貝拉緩緩抬起手中的香檳杯，目光平靜從容。
”。擇選的智明最是才，贏共作合，下提前的突衝益利在存不在。熱發發方地的長擅最己自在該都人個每，為以向一我“
。秒數沉言聞特萊奧維
。杯輕輕拉貝莎伊與，前上傾微微，問追續繼再不，囂喧語笑的客賓是滿遭周，曳搖火燈
。中之聲一這在融消數盡，契默與衡權的口出說未多許，響脆的耳悅出發撞相杯璃玻晶水
。束結滿圓告宣才宴晚場整，點一十夜午
。意熱的騰升周散吹風晚由任，側一窗車在靠倚目閉便，車馬上扶斯姆詹被。暈紅的淡淡起泛卻頸脖與頰臉，酒醉曾不雖，檳香杯幾好下飲晚整拉貝莎伊
。中懷攏把勢順，頭肩拉貝莎伊在擱輕輕下將，過探斯姆詹”？話說不麼怎，的親，拉貝“
”。單名封晉的新最邊那島半於關，事的說我同頓斯溫才方想在我“：道回聲低眼著閉，裡懷他進靠後向拉貝莎伊
”。方地的弈博皮扯覆反要需不有還頭裡，定敲終最未尚，閣到送才日昨單名步初“：語耳音嗓低，神的著詳端細仔斯姆詹
。瓶如口守此對正真會臣大閣位哪有沒，中之實現可，單名賞封洩外向該不本他，程章保的閣照依
。葛糾益利是都到，節錯盤，配分金年與園莊、撥劃地領、賞封的來而之隨上加再，重重盾矛是亦派進激與派守保部黨利託，弈博黨兩扯牽面裡這
”。釘釘上板是己也，爵侯封晉年半下，撓阻延拖意有派守保便即，厚予寄他對下殿王政攝。天中日如聲，赫赫功戰，升擢獲又近新爵伯頓靈威“
：道面介，勢姿的靠倚下一了整調微微，眼睜有沒舊依拉貝莎伊
”。寢安以難日一便下殿，倒不日一，洶洶頭勢崙破拿可。爭紛國息平先優要想心一，大浩銷開費軍嫌總派守保“
”？嗎益利的友盟你分幾護維多，時之事議閣在我要需，的親，拉貝“：口開探試分幾著帶，頰臉的吻了吻輕輕斯姆詹
。角的他上吻傾微微，眼一他了地笑非笑似，眼開睜緩緩拉貝莎伊
。溺寵的濃濃著裹又，惱氣分幾著雜混底心，吻個這了深加，住釦輕輕人將，腦後的住托手斯姆詹
。過不好再是然自，業產的資投拉貝莎伊近靠夠能，地領的封爵子爾泰斯利阿若倘，友盟的要重為極拉貝莎伊是爾繆塞
。求請出提勢順拉貝莎伊著等，備準好做經己本原他
”。你報回來麼什拿他讓該，想一想好好要可你，宜事的關相地領與賞封託請，你找來爾繆塞是若。的親，斯姆詹“：道說聲輕，頸脖的他住環臂雙是只妻婚未的前眼可
