黃昏時分，日光透過暖房的玻璃穹頂，濾成一層溫融融的柔光。
各色熱帶草木枝葉繁茂，空氣中浮著花朵與溼潤泥土的淡香。
暖房此刻並無僕役伺候，伊莎貝拉上午應付完查爾斯，下午又趕赴了一番菲茲威廉伯爵夫人的下午茶。
隨後她婉拒了一眾好友晚餐的邀請，一身疲憊地回府，靠在鋪著軟墊的藤榻上，不知不覺沉沉小睡過去。
一縷溫熱的氣息拂過面頰，一個極輕的吻落在臉頰，弄得她皮膚微微發癢。
是詹姆斯，不知什麼時候走了進來，俯身偷吻熟睡的她。
伊莎貝拉睫毛輕輕顫了顫，還沒有完全掙脫睡意，渾身懶洋洋的。
詹姆斯小心地將她打橫抱起，姿態看著輕柔得如同懷抱著孩童，可臂彎箍著她腰肢的力道，卻藏著一份不肯鬆脫的佔有。手掌輕輕拍了拍她的後背。
“貝拉，下午可別睡得太沉，睡多了，夜裡反倒要輾轉難眠。”
“嗯嗯……”她半闔著眼，腦袋懶懶靠在他肩頭，聲音帶著剛睡醒的沙啞與朦朧，心底吐槽這傢伙只要西下無人，就半點兒也管不住自己的手腳，壓根不想剋制自己的舉止。
“查爾斯那邊的會面，看樣子你己經處理完了。”詹姆斯低聲開口。
“該提點的利害，我都說到了。”伊莎貝拉微闔雙眸，悶聲靠在他肩頭，語氣倦怠，“那些道理他本來心中就有數，談過之後更是徹底通透。可他天性仁厚心軟，真要狠下心和卡洛琳攤開現實，恐怕還要耗上不少時日。”
詹姆斯聞言低低一笑，抱著她緩步坐到一旁的單人藤椅上。
“那倒無妨。我料定他轉頭便會去找達西拿主意，早前我己經先給達西敲過警鐘。”
伊莎貝拉忍不住噗嗤笑出聲，緩緩掀開蒙著睡意的眼眸，望向近在咫尺的他。
“想來你可沒有我對查爾斯這般溫和。只怕達西走出你辦公室的時候，額頭都在冒汗吧？”
詹姆斯指尖輕輕點了點她的額頭，笑意漫在眼底。
“查爾斯那傢伙，我從前和他交往不算多，可這個人實在太好讀懂。骨子裡就是優柔寡斷。事情拖到如今這個地步，一半的緣由，其實也在達西身上，他同樣猶豫不決。”
他指尖輕輕蹭過她的鼻尖，滿是寵溺。
“你不是也很清楚？查爾斯大大小小的事，總愛聽從達西的主意，就連當初向簡求婚，亦是如此。”
伊莎貝拉眨了眨尚且帶著睏意的眼睛，窩在他懷中，輕輕呵出一聲輕笑。
“這點我自然明白。那倒也正好。
不管是卡洛琳的糾葛，還是塞拉菲娜帶來的那些麻煩，簡與伊麗莎白這一干人的局面，本就該由查爾斯與達西去處置、去承擔。
我們又何苦跳出來，去充當那個惹人記恨的惡人。”
相對於簡的心腸柔軟，伊麗莎白凡事喜歡刨根問底，伊莎貝拉對此同樣有所顧慮。倘若自己首言，若是放任卡洛琳踏入約翰那一類圈層的沙龍社交，難保卡洛琳會被風流的勳爵誘騙，淪為情婦。
以伊麗莎白的性子，必定會追根究底，要她把內裡的利害一一拆解明白。
伊麗莎白久浸貴族交際場，並非看不見上流社會的齷齪。只是在這件事上，二人的觀念本就南轅北轍。
伊麗莎白親歷過與達西跨越門第的結合，她堅信若是感情足夠真摯，便有很大的力量，也值得去衝破階層帶來的重重阻礙。
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