而此刻被預估最快明早方能趕回倫敦的塞繆爾，正立在床榻邊上，滿眼疑惑地望著床上的溫斯頓。
溫斯頓半靠在床頭，衣衫鬆垮掀開，身上遍佈大片深淺交錯的青紫淤痕，時不時便皺起眉頭，哼哼唧唧，壓不住細碎的痛呼。
塞繆爾眉頭緊緊擰起，一邊給他擦藥，一邊低聲追問：
“溫斯頓，你究竟做了什麼事，竟能叫詹姆斯藉著擊劍切磋的由頭，把你揍成這副模樣？”
溫斯頓蜷在床頭，身上淤痕陣陣作痛，聞言連忙矢口否認，硬撐著維持體面。
“不過就是擊劍場上正常切磋較量罷了。”
塞繆爾挑眉，目光落在他滿身青紫之上，滿臉寫著全然不信：
“尋常切磋可絕不會是這副光景。你是不是去招惹伊莎貝拉了？”
“沒有的事！”溫斯頓別開視線，謊話張口就來，竭力把事情往別的方向引：
“前些日子我瞧他日日泡在擊劍館裡悶得厲害，還特意攛掇他去貝爾維宅院散心尋樂，反倒把他給惹惱了。”
塞繆爾深深地懷疑地凝視著他，見他咬緊牙關不願多說，便暫且按下這個疑問，不再繼續逼問。
屋內靜默片刻，溫斯頓喘過一陣痛感，轉而正色看向塞繆爾。
“叔叔的來信，你應當己經收到了吧？關於新的封地，你心裡作何打算？”
阿利斯泰爾子爵在戰場上舍命掙下的這份伯爵尊榮，本意全部是想要補償這個命運坎坷的侄子。
因此他己經明確向家族表示，新爵位連同配套封地的取捨、安置，盡數交由塞繆爾拿主意，他全然尊重侄子的意願。
塞繆爾神色沉斂，緩緩開口：
“信我己經讀過。叔叔將處置權全數交到我的手中，只是這份厚禮，未必全然是福。”
溫斯頓身子驟然一僵。
他只當塞繆爾憂心族中會因這新爵位掀起紛爭，當即強撐著想要坐首幾分，動作扯到滿身青紫，又疼得嘶地倒吸一口涼氣。
“你儘管放寬心。只要我還活著一日，難道還壓不住府裡那些心懷覬覦之輩？”
塞繆爾輕輕搖了搖頭，目光沉靜：
“溫斯頓，你的本事我自然信得過。我說的並非家族內部，是那片待分配的封地。”
他頓了頓，緩緩道出顧慮：
“內閣極有可能將愛爾蘭的土地劃給叔叔作為伯爵的封邑。那片土地的確物產豐饒，可眼下愛爾蘭局勢動盪，民情洶湧，地方衝突此起彼伏，是一塊極難打理的地方。看似是厚賞，實則是個燙手的擔子。”
溫斯頓聞言一怔，方才緊繃的神經稍稍鬆弛，卻又換上另一重凝重。
“王室與內閣打的算盤便是把維穩治理的重擔一併丟到我們家族肩上。”
塞繆爾微微頷首：“叔叔拼上性命掙來這份尊榮，滿心是想補償我。可若是接下愛爾蘭的封地，往後要耗費的心力、要承擔的風險，遠遠超乎想象。”
溫斯頓略一思忖，當即催促道：
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