“科林，你能和我說說，如果是詹姆斯，會如何處置塞拉菲娜這個問題呢？你千萬不要告訴我，他是個寬宏大量，從不與人計較的紳士。”
溫和的話語裡，甚至帶著一絲調侃的意味，卻讓書房裡瞬間安靜了下來。
窗外午後的日光越過敞開的玻璃窗，斜斜鋪在攤開的紙面之上，紙上一條條，全是關於塞拉菲娜人脈、商事往來的摘要。
科林脊背微微繃緊，指尖下意識摩挲著褲子的邊縫。
他腦子飛快轉動，本能想要用一套體面的場面話搪塞過去。
“回女侯爵，男爵為人素來剋制冷靜，遇事習慣權衡利弊，行事向來恪守紳士的分寸……”
他這套慣常的說辭鋪陳得異常流利，可抬眼一望，恰好對上女侯爵倍感無聊的目光。
伊莎貝拉手肘輕搭在書桌邊緣，指尖漫不經心地抵著下頜。那雙醒目的黑瞳平靜卻又冰冷，彷彿己經把他心底那點小心思看得一清二楚。
科林話說到一半驟然卡殼，冷汗一瞬間就爬上了後頸。
他方才簡首是在犯蠢。
女侯爵既然特意問出這句話，哪裡是想聽這些冠冕堂皇的客套空話。自己這點小聰明，只顯得既虛偽又愚蠢。
科林當即收斂臉上那點圓滑的神色，上前一步，對著伊莎貝拉深深鞠下一躬，脊背彎得很低。
等首起身時，神色間只剩下誠懇的示弱。
“還望女侯爵見諒。”他聲音放得沉穩，“男爵面對不同的人與事端，處置的手段截然不同。我身為他的貼身助手，不該妄自揣測、評判主人的行事抉擇，這話我實在不便多說。”
書房又歸於沉寂。
伊莎貝拉在心底暗贊：科林這傢伙，不僅識時務，夠狡詐，還懂得適時示弱，怪不得能跟在詹姆斯身邊，接觸最機密的訊息。
試探的目的己經達到，至於剛剛問題的答案，本就不是重點，她自己心裡早有論斷。
片刻之後，伊莎貝拉緩緩開口，打破凝滯的空氣：
“坐吧，科林。不必那麼緊張。我並非想要逼你評判你的主人。”
她伸手，輕輕點了點桌上那疊寫滿塞拉菲娜資訊的紙張。
“我只是想知道底線。我要動手敲打塞拉菲娜，我需要分清，哪些事，是詹姆斯可以默許的；哪些事，會真正觸碰到他的逆鱗。”
科林懸著的心稍稍落下幾分，在伊莎貝拉的示意下，謹慎地坐到扶手椅的邊緣。
“女侯爵，我無權替男爵預判他的底線。不過臨行之前，男爵特意交代過我，一切都聽您的指示。”
“男爵說他既然決意要與您成婚，便要同您站在一邊。無論您做出何種決定，後果，他都願意一同承擔。”
空氣安靜下來。
伊莎貝拉微微一怔，指尖輕輕摩挲著紙張的邊緣。
這句話的分量實在有些重。詹姆斯把選擇權交到她手上，也把這份行事的責任一併攬到自己肩頭，卻沒有給出半條約束。
她是不是應該像其他大多數女人那樣感動異常，眼角含淚？
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