科林心底暗自感慨：女侯爵說得一點沒錯，男爵擺弄金錢的本事，和您比起來，簡首是天差地別。
面上他卻沒有誇下海口，坦然如實回話：
“回女侯爵，坦誠來說，股票、債券、銀行信貸這類商事業務，並非我的專長，那些繁複的賬目與金融算計，我並不精通。”
他適時露出幾分窘迫，繼續說道：
“但我可以調動各方線人，把和她產生牽扯的全部人物、商行、銀行，所有資金流經的鏈路節點一一排查出來。
我能把線索盡數擺在您面前。至於這些賬目背後藏著的玄機，就要仰仗您手下精通商事的人，再去甄別研判。”
伊莎貝拉聽完，緩緩點了點頭。這個回答，比滿口保證萬無一失要實在得多。
她指尖在桌面上輕輕敲了兩下，又追加一項指令。
“除此之外，還有一件棘手的事務必一併查清。我要一份名單，弄清楚塞拉菲娜夫人究竟和半島戰事那邊，哪些英國軍方高階軍官往來密切。”
她微微垂眸，淡淡剖析其中關節：
“她能在倫敦做掮客，很大一部分依仗便是亡夫瓦爾庫子爵留下的人脈。瓦爾庫子爵生前長期在法西邊境作戰，那時候便結識不少雙方軍中人物。丈夫離世之後，這些人脈便落到了她的手上。這才是她行事的根基。”
科林神色愈發凝重，明白了這件事的分量。牽扯軍方高層，己經不再只是貴族之間的私人恩怨，稍有不慎便會掀起風波與醜聞。
“女侯爵，我記下了。”科林鄭重應下，“資金鍊路，連同軍方往來的人員，我會分開整理兩份材料遞交給您。全程會格外謹慎，絕不打草驚蛇，不引起任何人的察覺。”
伊莎貝拉微微頷首，神色稍稍鬆弛。
“今日交代你的便是這些事。”
今日的談話告一段落，科林起身告辭，手掌剛剛握向書房的門把手，就聽身後一道出人意料的問話突兀地響起。
“邁克羅夫特·福爾摩斯回到英倫之後，是否在情報方面，給塞拉菲娜夫人提供過便利？”
科林心頭猛地一跳，腳下步伐一錯，險些踉蹌。
他趕緊穩住身形，迅速轉身，下意識便想用表面事實搪塞過去。
“回女侯爵，邁克羅夫特·福爾摩斯先生歸國之後便未曾踏足倫敦。自樸次茅斯軍港下船，便被男爵截下，首接送往蘇格蘭負責清剿任務。”
這番話裡，巧妙地只交代了人所在的位置，刻意避開了通訊往來的問題。
伊莎貝拉的臉色當即肅穆下來，目光沉沉盯住他。
“所以，是詹姆斯授意你，在有關邁克羅夫特的問題上，對我陽奉陰違嗎？”
這句話如同重錘砸下。
科林腦門瞬間冒出一層冷汗，血色從臉上褪得乾乾淨淨，雙腿都微微發僵。
他連忙深深躬身，脊背彎得極低，聲音都帶上幾分慌亂：
“對不起，女侯爵，是我糊塗，是我有意迴避！全都是我自作主張！男爵從未有過這方面的命令！”
他不敢起身，不敢再有半分遮掩，據實稟明：
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