吩咐卡特與小安妮為明日的野餐打點一應物件；又叫來貼身女秘書艾琳小姐，把第二天需要處理的公務，全部集中安排在上午。
詹姆斯心裡其實透亮。貝拉大約是打算趁明天這個機會，同他談起塞繆爾。格蘭特家的這位次子頭腦敏銳、眼光長遠，絕不會輕易順從內閣那套潦草的封賞方案。
他望著未婚妻眉目如畫的側影，聽著她條理清晰地一道道下達指令，忍不住伸手將她的手掌拉到面前，輕輕一吻。
他心底卻冷冷地暗哼一聲：塞繆爾是絕不肯拿出豐厚籌碼與人交易的。
除非，交易的物件是伊莎貝拉。
隔日，海德公園陽光明媚，伊莎貝拉坐在柔軟地毯鋪就的野餐桌上，鬱悶地整理一下裙襬，隨後喪氣地靠在小安妮拿過來的靠墊上。
“真是煩死了，小姐們就都要穿裙子，穿褲子不是方便很多嗎？”
詹姆斯無奈地拿起一條薄毯，幫忙搭在貝拉的腿上，似真似假地說道：
“沒辦法，像貝拉你這樣聰慧的小姐，若是可以隨意穿著褲裝，怕是沒有紳士能夠追逐上了。”
伊莎貝拉沒好氣地斜睨了他一眼，隨即轉頭對艾琳吩咐道：
“親愛的艾琳，關於我要添置的書籍與文具，麻煩你同詹金斯太太核對清楚，和其餘要送去別墅的衣物雜物一併安排妥當。”
艾琳接收到女侯爵那一道微妙的訊號，合上記事本，不動聲色地拉起還沒有完全反應過來的小安妮，朝不遠處早就聰明躲走的卡特和科林走去。
詹姆斯閒適地斜倚在伊莎貝拉身旁的軟墊上，遞給她一杯冰鎮酸橙汁，竟主動開口，語氣裡帶著幾分瞭然的戲謔：
“貝拉，寶貝。此地風景宜人，氛圍閒適，遠處還有遊人往來漫步。這下你大可不必擔心我會欺負你，對不對？”
被詹姆斯首接挑破自己的小心思，伊莎貝拉臉頰浮現一絲紅暈，嘴上卻不示弱地反問：“所以詹姆斯，你是在承認自己有欺負我嗎？”
詹姆斯輕笑出聲，抬手捏了一下她對指尖，湊近耳語：“貝拉，那不是欺負。”
眼見少女臉頰愈發緋紅，眼尾泛起薄惱的色澤，儼然要惱羞成怒，詹姆斯適可而止，不再刻意撩撥。
他拾起一塊可可曲奇，溫柔遞到貝拉唇邊，順勢收斂了繾綣笑意，精準切入今日真正的正題。
“寶貝，塞繆爾那狡猾地傢伙，給出了什麼籌碼，讓你願意鬆口幫忙？他從不來做虧本買賣。他不首接找我談交易，偏偏迂迴找你。”
說著，詹姆斯冷哼一聲，毫不客氣地給塞繆爾的行徑下了定論
“他無非是篤定，只要說動了你，便能白白借用到我的人脈、我的內閣許可權。
不必付出任何政治代價，就可以順勢用我、成全他自己的好事，這算盤打得未免太精明了。”
這番話聽來像是有意抹黑，可細細一想，又確實有幾分道理，首叫伊莎貝拉哭笑不得。
她並不打算開口辯駁。一個人內心的主觀意圖，並不能改變一件事最終造成的客觀結果。
事實便是，塞繆爾可以省下與詹姆斯首接交易所要付出的政治籌碼，經由她這層關係，變相享受到詹姆斯權勢帶來的紅利。
她沒有就著他的手張口吃下那塊餅乾，而是抬手把曲奇接了過來，輕輕咬下一小口，隨即狡黠地把剩下的半塊送到詹姆斯唇邊，巧妙地攔住了他正要出口的、更加刻薄的評價。
“詹姆斯，我想和你說一說，我對於愛爾蘭土地的打算。”
