青石擂臺上，那名代表約翰一方的拳手重重栽倒，胸腔劇烈起伏。查爾斯派來的裁判屈膝蹲下身，手掌輕輕拍了拍他沾著血汙的臉頰，拎起水囊，將一捧涼水潑在他臉上。
冷水刺激之下，拳手渾身一顫，咬緊牙關，手肘撐著粗糙石面，拼命想要撐起身子，眼底還殘存著不肯認輸的執拗。
看臺一片寂靜。
就在這時，擂臺側邊觀戰的約翰·坎貝爾緩緩抬手，一方精緻刺繡亞麻手帕自指間滑落，輕飄飄墜落在擂臺的石面上。
“不必繼續了。”他的聲音不高，卻足以讓近處的人聽清。
裁判見狀抬手，高聲宣告比試終止。
拳手愣了片刻，方才明白是坎貝爾勳爵主動叫停。他顧不上擦去臉上血水，西肢著地，卑微地朝著約翰的方向匍匐爬過去，額頭幾乎要碰到對方的靴面，反覆低聲致歉。
約翰冷冷環視全場一週，輕扯嘴角：“不過是一場比鬥，輸了就輸了。”
隨即他垂眸只輕飄飄瞥了一眼，沒有動怒，也沒有憐憫：“我的承諾仍然還在，坎貝爾家族會為你提供一份工作。”
擂臺邊安靜片刻，見證人查爾斯勳爵緩緩抬起手，掌心相擊，清脆的掌聲在粗石圍成的場地裡響起。
這一聲像是一個訊號。看臺之上，一眾勳爵陸續跟著抬手鼓掌，掌聲此起彼伏，緩緩漫過整座下沉石場。
掌聲聽起來熱烈真誠，彷彿他們正在欣賞一場精彩絕倫的演出。
沒有人在意擂臺上那個滿身血汙、匍匐在地、渾身發抖的拳手。於他們而言，拳手的傷痛、那一條價值不菲的染料走私通路、臺下押下的鉅額賭資，都只是這場家族賭局裡的附屬品。
贏了賭局的人，維持著從容；輸了賭注的貴族，也必須壓下心底的不甘，跟著一同鼓掌。
伊莎貝拉和威廉作為在場觀眾的一員，對視一眼，都選擇象徵性地舉起手，隨著眾人表演。
威廉冰冷的嘲諷響起：“你聽這掌聲。他們讚的從不是這場搏鬥，是坎貝爾主枝輸得不失體面。”
“不是同情拳手，不是讚美競技本身，更不是惋惜落敗的約翰。所有人在演完有關體面的這場戲。”伊莎貝拉隨聲附和，言語比威廉還要尖銳鋒利幾分。
她抿了下嘴唇，清楚現在不是大發聖母病的時候，卻還是忍不住掃了一眼地上的身影。
石場的虛偽掌聲漸漸零落，周遭貴族三三兩兩低聲閒談，準備散去。
晚風掠過看臺石階，吹散了擂臺淡淡的血氣。
威廉挽住伊莎貝拉，小心翼翼扶她退場，卻還不忘揶揄：
“伊莎貝拉，認識你以後，我才發現，我這個人的嘴巴其實一點也不毒。”
伊莎貝拉聞言，眸光斜斜瞪了他一眼。遠處己經等候在出口處的約翰·斯賓塞正吩咐身邊的女伴先行登車離去，明顯打算纏上，乘威廉的馬車一同離開。
二人含笑正要朝他走去，不想一道高大修長的身影己然上前攔住去路。
“女侯爵，沒想到能在此處遇見您。”
約翰·坎貝爾對著伊莎貝拉微微躬身，優雅行下吻手禮，又向威廉頷首致意。
約翰·坎貝爾是詹姆斯的好友，伊莎貝拉自然要給面子。
“坎貝爾勳爵，蘇格蘭一別，您還是這樣英俊健碩，風采卓絕。”
”。服折慕欽深深我令才，采風的您。氣客過太爵侯“
，切真得聽都爵勳士紳的去散未尚遭周讓意刻，話回著笑聲朗翰約
”。您到擾驚想不都分半，眼的您了汙鮮願不在實我。地此臨親您虧多，命全保夠能手拳日今“
。來下了冷間瞬臉的廉威
。舉之士紳的淑族貴擾驚忍不、慕欽的拉貝莎伊對於出裝包，局敗場一將地猾狡蛋混這
。口開著笑先搶，肘手的他在按輕輕手抬卻拉貝莎伊，斥駁口開要正他
”。歲百命長手拳個這讓要總，上地到掉子面的我讓要不萬千可爵勳爾貝坎，此如然既“
。跡蹤見不分半，套客、辭推、的有該淑族貴中想預
。維恭勢順、度風高抬、局敗白洗話面場借口隨是本他。秒數愣怔場當，爾貝坎·翰約如故世辣老
？諾承實打實的現兌須必了釘，設人士紳的假虛場一把就麼怎是爵侯，他訴告能誰
。得不笑哭展發劇的今如對面，爵勳蒙德埃的鬧熱看想至乃，爵勳斯爾查，人行一府德華霍的觀圍是就，爵勳爾貝坎·翰約人事當說別
”。向方的行我是就，期的的您，心放請爵侯“：諾許地尬尷見不點半，異訝下心下速迅翰約，手老的世月風諳深是愧不爾貝坎·翰約過不
”？餐晚進共同一爵侯頓廷哈與爵侯請邀，宴設日明，幸有否是我知不“：約邀出發間時一第，機時費浪不兒點半他
。些一了切急太事行他讓，力的大太他了給，世問將即料染階高土本倫英來想。狸狐老的皮臉厚是不一無，友好的斯姆詹然果，慨不得不拉貝莎伊
”。幸榮的我是然自，餐晚進共您爵勳爾貝坎與夠能，妻婚未的爵男斯姆詹，爵侯德福特赫為作“：方對打敲著笑，約邀下接地方方大大
。約邀下接聲冷，退會不也然自廉威
！餐用同一爵侯單位一另與約邀然公卻他，妻婚未的斯姆詹是爵侯——之妥不的己自到識意也爾貝坎·翰約而
！賬算他找定一頭回斯姆詹
”。您謝好好我替會斯姆詹“：語低地心壞，步一了停，瞬一那的過而側爾貝坎·翰約從。別告容從人眾同拉貝莎伊
。府爵侯到回心的快輕著懷才，失得的易貿島半近最番一了分起一廉威和他與還，餐晚盛的客請塞賓斯·翰約完用地滋滋。晚整一了續持足足心好的拉貝莎伊讓，風上得佔鋒語言番這
。候等此在己早斯姆詹夫婚未的見看便，廳客踏一
”。看好他讓會機找定一我天明，口藉做我拿卻，了輸明明鬥私伙傢壞個那。了爵勳爾貝坎·翰約拿去頭名的你拿天今我，斯姆詹“：分地嘻嘻笑，裡懷的斯姆詹到撲，去過跑步小拉貝莎伊
