羅素廣場的布魯姆斯伯裡，素來是倫敦權貴與大商賈借晚餐之名密談商事的熱門去處。
會所走廊裡，經理親自輕手輕腳在走廊來回踱步，時刻留意著包廂門外的侍者，生怕他錯漏鈴聲，怠慢了裡面的貴客，
剛剛侍者送入餐前零食，那是坎貝爾勳爵特意吩咐人到外面購置而來。可是時鐘己經過去了半個小時，三位勳爵也不曾有半點跡象，吩咐開始準備正餐。
經理努力露出友好的笑容，朝著包廂門外三位勳爵的貼身隨從示好，試探能否進門催促一二。。
可惜那三人面無表情，只淡淡朝他微微頷首，各司其職，時刻提防有人貿然靠近，驚擾包廂內的談話。
包廂內約翰·坎貝爾的第一輪試探，毫無建樹，卻也只能暫時暗自壓下各色情緒。
若是繼續糾纏伊莎貝拉，步步緊逼，只會顯得自己咄咄逼人，平白落下欺負貴族小姐的口舌把柄。
於是他端起自己的紅酒杯，起身移步到威廉的身側，輕輕碰了一下。
二人杯壁相撞發出一聲清脆輕響。
坎貝爾勳爵仰頭，飲下大半杯紅酒，酒液落喉，他將酒杯擱在一旁的桌沿，目光沉沉地盯住威廉，不再繞任何迂迴的彎子，首接攤開了正題。
“威廉，明人不說暗話。阿蓋爾公爵府與德文郡公爵府近幾十年關係都異常緊密，我父親在世時與老公爵也是好友。
如今德文郡公爵府，突然高調搶佔固色染料的高地，卻連個招呼都不打，是不是不太合適？”
威廉飛快飲了一口杯中的紅酒，不被對方的氣勢壓過，從容開口辯駁：
“約翰，你要明白，染色工藝的升級，可不是田地裡生長的小麥，可以預先精準預料。
再說，之前在蘇格蘭的時候，我父親分明己經同你講過，這次工藝升級，主要集中在棉布染色固色這一塊。如今你卻說德文郡公爵府未曾提前知會你們，是不是也不太合適呢？”
坎貝爾勳爵聞言，嘴角牽起一抹冷硬的笑意，往前微微傾身，語氣不再是方才的客套。
“僅僅告知一個籠統的方向，便算作知會了？”
他煩躁地解開一顆領口的金扣，正欲繼續解開其餘衣釦，眼角餘光瞥見一旁故作欣賞油畫的伊莎貝拉，又懊惱地停下手。
他嗓音略提高了幾分：“你心裡清楚，蔗糖與染劑走私貿易，本就是坎貝爾家族在蘇格蘭立足的重要支點。
如今這套新式固色染料橫空出世，不只是攪動英倫本土的紡織生意，更是會首接撼動蘇格蘭這邊我們賴以生存的根基。
他反覆剋制，才沒有揪住威廉的衣領大吼，只能咬牙切齒地說道：
“那是足以改寫貿易格局的力量！這算不上世交之間該有的坦誠。”
威廉聞言，沒有立刻接話。
他手指輕彈水晶玻璃杯，發出一聲悅耳的脆響，藉機淡淡瞥了一眼站在角落、故作欣賞油畫的伊莎貝拉。
他清楚，這個狡黠的女人正在靜觀局勢變化。伊莎貝拉在觀望，看他會如何應對阿蓋爾公爵府，會不會把她丟擲去當做擋箭牌。
一方輕薄柔軟的白色絲帕，自威廉禮服上衣口袋中抽出，隨著他手腕一揚，優雅地將手帕拋落在桌面上。
“約翰，這間包廂裡沒有愚鈍之人，你又何必在我與女侯爵面前演戲？
和棉布染料相關的走私貿易，在坎貝爾家族的走私版圖裡只佔極小的份額。如若當真事關你家族的命脈，你根本就不會應允昨日那場私鬥。”
。面上在印晰清章徽族家的府爵公郡文德，帕的上面桌在鋪整平過掃餘角眼的拉貝莎伊
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