這傢伙在告訴坎貝爾勳爵：你這套悲情的說辭，就和昨日的戰敗一樣，是站不住腳的。
坎貝爾勳爵盯著桌面上那方繡有德文郡徽章的手帕，下頜繃得仿若刀鋒。
他不再拿家族存亡的說辭來做幌子。
“威廉，你說得沒錯。”坎貝爾終於不再虛張聲勢，坦然承認，“棉布染料的走私，本就不是我們阿蓋爾公爵府的主力。那類生意多半集中在威爾士與英格蘭南岸海岸的家族手裡。高地這邊，向來是以羊毛相關貿易為根基。”
說到這裡，他己經不見半點剛剛憂心的模樣，氣勢滿滿地亮出自己真正的底氣：
“可高地境內，九成以上的商貿轉運渠道，都握在阿蓋爾公爵府手裡。不論是陸路驛站，還是西海岸的港灣據點，全都由我們掌控。
你們的新式染料就算品質再好，想要打進蘇格蘭高地的紡織作坊，繞不開我的網路。”
審視的目光在面前二人間來回游移，坎貝爾勳爵不住地揣測究竟他們之間是哪種合作模式。
是伊莎貝拉將配方全盤交付德文郡公爵府？還是二者另有別的安排？他猜不透。
“蘭開夏谷盜匪一案，神秘染料鎖定盜匪身份，倫敦上下人盡皆知。”坎貝爾目光首首落在伊莎貝拉身上，“如阿蓋爾公爵府一般的頂級貴族，都清楚真正的鎖色工藝，牢牢掌握在您的手中。
女侯爵，阿蓋爾公爵府，是否能夠獲得您的授權，在蘇格蘭地區使用這項鎖色工藝？無論是授權費用，還是利益分配額度，您儘管開口。”
阿蓋爾公爵府的交換條件必然豐厚，這在伊莎貝拉意料之中，可惜她卻無福消受。
她與威廉飛快地交換了一個眼神。
二人赴約之前，就己經達成共識，絕不吐露他們之間核心的運作模式。（雙方配方工藝完全獨立）
不過，二十年排他性的合作，總要告知對方，避免後續引來不勝其煩的試探。
“非常遺憾，坎貝爾勳爵。為了感謝哈廷頓侯爵威廉在諾丁漢捨身相救的騎士正義之舉，加德納家族己經與卡文迪什家族達成了二十年的排他性獨立合作協議。”
伊莎貝拉手捂胸口，做出一副心有餘悸的模樣，朝瞪大眼睛不敢置信的約翰·坎貝爾詳細解釋：
“諾丁漢市集，我與哈廷頓侯爵遭遇了法國共和派、愛爾蘭協會分子和盧德分子的聯合襲擊……”
故事講到威廉奮不顧身撲到她與亨利·本廷克身前，擋住法國人槍口的那一刻，坎貝爾勳爵右手猛地撐住桌面，手指骨節清晰可見，整個人微微一震。
在貴族圈層之中，如威廉般，尊貴至極貴族捨身擋下槍口的救命之恩，分量實在是太沉重了。
別說只是一項固色染料工藝，倘若威廉當時因此負傷危及性命，依照貴族間的道義，女侯爵甚至有可能要將自己作為報恩的籌碼。
約翰·坎貝爾憋屈地咬牙低語：“原來如此，原來是這樣，威廉你沒有受傷，真是太好了。”
他繼續低聲唸叨著，意有所指地看著威廉反問：“有驚無險，真是太好了，是吧，威廉？我想詹姆斯一定對你感激涕零，也慶幸萬分吧？”
聞言，威廉眼底神色驟然晦暗下來。
事發至今一月有餘，他無數次在獨處時回想諾丁漢市集的那一幕，也曾無數次捫心自問，那日分毫未傷究竟算不算真正幸運。
他攥緊酒杯，斂去所有私念，義正言辭表明立場：“約翰，你能夠理解便好。既定合作，己經無從更改。”
不過，阿蓋爾公爵府是輝格黨最重要成員之一，也是德文郡公爵府的重要盟友之一。
他還是丟擲雙方唯一的合作空間，給這場僵持的博弈落下可行的出路：
”。銷分與廣推的區地蘭格蘇在責負權全族家爾貝坎託委以可，品料染的製府爵公郡文德但，藝工心核分法無然雖“
