“詹姆斯，你對他太過心軟、太過放任。你下不了重手清算，那今日，我便替你、替整個福爾摩斯家族，親自動手。”
詹姆斯眼皮一跳，知道今天的事情怕是難以善了。
他快步走到托馬斯爵士身側，試圖讓氣氛緩和下來。
“大伯，您先消消氣。邁克羅夫特犯下的過錯，我同伊莎貝拉己經處置妥當，也給他定下了相應的懲戒安排。”
他轉頭狠狠瞪了一眼跪在地上、依舊不肯服軟的堂兄，暗使眼色讓他別和大伯硬剛下去。
“邁克羅夫特本人對此也沒有異議，我們三方己經達成初步和解。”
“你和伊莎貝拉商議好了？”托馬斯爵士指尖一下下輕叩著桌面，沉悶的叩聲敲在死寂的書房之中。
“可當日在諾丁漢身陷險境的，難道只有伊莎貝拉一人？哈廷頓侯爵，還有遭到挾持的本廷克家的小少爺，乃至貝德福德伯爵府的小姐，以及一眾貴族小姐紳士軍官，這些你都一併算進去了嗎？”
詹姆斯滑到嘴邊的話語瞬間凝滯，當日的行動，不僅以伊莎貝拉為餌，也讓諸多無辜的貴族男女牽扯其中。
在官方的通告裡，這件事的罪責自然是要落在愛爾蘭協會分子、法國共和派和盧德分子頭上。
而涉事的貴族圈眾人，只有真正掌握實權的波特蘭公爵府、德文郡公爵府和伊莎貝拉代表的赫特福德侯爵府，有資格深入問詢。
哪怕是貝德福德伯爵府，追責布蘭琪小姐遇襲，從紐卡斯爾公爵那裡得到的答覆也是破壞分子無差別攻擊。
他正想隱晦地向大伯說明，波特蘭公爵府早就得到過提示，小亨利少爺擅自行動造成了後續失控的形勢，因此事發後，波特蘭公爵半點兒沒有單獨追責的意思。
可惜跪在地上的邁克羅夫特卻搶先開口，明晃晃的不服氣，落在托馬斯爵士的耳朵裡。
“那份處罰的約定，本就是伊莎貝拉女侯爵同哈廷頓侯爵一同敲定的。詹姆斯當時也沒有提出反對，我也全都應下了。”
托馬斯爵士聞言一聲冷笑，目光銳利如刀首刺跪在下方的兒子。
“怎麼，你還覺得自己受了委屈？還是認為這件事是什麼值得誇耀的事？。”
他猛地站起身，推開半個身子擋在他身前的詹姆斯，走到兒子面前怒斥：
“就因為你，你堂弟差一點丟了婚約。到頭來你不過是去蘇格蘭待上三年養老。倘若你身上沒有福爾摩斯這個姓氏，就憑這場大禍，福爾摩斯家族根本不會留你性命。”
後背傷口灼痛難忍，父親的厲聲呵斥，令邁克羅夫特愈加憋悶暴躁。
他猛地抬眼，強行辯駁：
“我忠於王室、恪盡職守！那些激進分子手握大量匣槍軍械，窮兇極惡、蓄謀作亂！若不趁早圍剿抓捕，任由他們在市井潛伏滋生，屆時會引發多大的騷亂、造成多少生靈損失，您難道不清楚嗎？！我只是在完成我的職責！”
這番大義凜然的辯解落地，書房內一片寂靜。
托馬斯靜靜注視著自己曾經引以為傲的長子，看著他用冠冕堂皇的公職，掩蓋心底偏執的私情與雙標，只覺荒唐又心寒。
他倏然勾起一抹極盡嘲諷的冷笑。
“好啊。邁克羅夫特專員，你倒是會擺出一副大公無私、秉公履職的端正模樣。”
他身子微微前傾，冷厲的話語，不留一絲情面，戳破兒子所有偽裝：
“那我問你。
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