“邁克羅夫特，作為福爾摩斯家族成員，你有權過問我的婚約，但也僅限於家族政治和利益層面。至於我和貝拉的感情……你無權沾染。”
他朝邁克羅夫特走近兩步，面無表情地下了結論：
“這是我最後一次說明，貝拉對我的感情是真的，她的心性、為人處事沒有瑕疵。
貝拉未來是福爾摩斯家族的家主夫人，你沒有資格質疑、挑釁她的權威。再有一次，無需伯父出手，我就親手打斷你的腿。”
詹姆斯眼底沒有半分波瀾，為貝拉布下的天羅地網，輪不到邁克羅夫特窺探。所有人只配知道結局，不配知道他運籌帷幄的過程。
難道他不知曉伊莎貝拉動心的最初人選是塞繆爾嗎？
難道他要告訴邁克羅夫特，貝拉對他最初怕多過於愛嗎？還是要說他暗中鋪棋，借勢逼退情敵，斬斷所有旁支可能呢？
心念落定，他抬手拾起桌間懲戒手杖，反手穩穩壓在邁克羅夫特肩頭，默然施力。
力道沉重凜冽，刻意避開了他後背的傷口，卻依舊壓得人肌肉緊繃、氣血滯澀，細密的冷汗瞬間攀上邁克羅夫特的額角。
詹姆斯冷笑著開口說道：“邁克，不要把你的無能套用到我的身上！你和法國保皇派與探子搞在一起，是第一錯。
沒有辦法和手段把她拿捏在手中，卻又捨不得放手，是第二錯。”
說到這裡，他故意停頓了一下，偏頭看向大伯托馬斯爵士，心領神會，順勢接話道：
“按照福爾摩斯家族的規矩，女侯爵己然是詹姆斯的未婚妻，她就是家族成員之一。
你最大的錯處，從來不是追捕亂黨的手段利弊。是你忘了——福爾摩斯家族向來護短。危難當頭，自該優先護住家人，而不是把自家人推上棋盤、拿去權衡利弊、計較得失！”
邁克羅夫特垂著頭，整個人浸在一片頹喪的靜默之中。心底依舊沒法全然認同伊莎貝拉行事的種種做派，可他不願再閃爍其詞、避重就輕。
“我承認，是我犯下了原則性的過錯。她如今算是我們的家人，縱使我心中再有多少不認同，也絕不應當將她置於險境。我甘願領受所有責罰。”
他頓了頓，聲音低沉，帶上一份鄭重的決意。
“我會盡我所能彌補此事。親自登門向加德納爵士致歉，儘量不讓我闖出的禍事，連累到你和她之間的婚約。”
詹姆斯一言未發，只冷冷頷首，算作回應。
托馬斯爵士見狀神色沉定下來。
“既然你心中己然認罪，餘下的懲戒便照常執行。”
說罷他伸手搖鈴，傳喚老管事折返，安排好邁克羅夫特接下來的責罰之後，他側過頭望向詹姆斯。
“隨我到花園走走，有些話我單獨同你談。”
微風輕拂庭院裡的灌木，碎石小徑裡風景如畫，氣氛卻並不比壓抑的書房好上幾分。
托馬斯爵士停下腳步，目光首首落在詹姆斯身上。
“詹姆斯，老實同我說一說。你究竟是用了什麼法子，才勸得加德納爵士鬆口，沒有就此推遲這一樁婚約？”
