“你說什麼？你說他們的第一個兒子要姓加德納？”
加德納爵士輕輕嘶了一聲，無奈地笑著躲閃：“親愛的，輕點輕點，你要掐死你的丈夫嗎？”
加德納太太稍稍鬆了一點手上的力道，卻依舊不肯放開，還牢牢揪著他睡袍的布料，神色嚴肅，半點玩笑的意思都沒有：
“你別給我轉移話題。老實告訴我，這個條件是誰提出來的？是你嗎？這件事，你有沒有和貝拉商量過？”
她心底翻湧著猜想——懷疑丈夫是不是苦於一首沒有男嗣來繼承加德納的姓氏與家業，一時鬼迷心竅，藉著這場禍事，執意要搶奪貝拉與詹姆斯未來長子的繼承權。
倘若他真的這般自私，全然不顧女兒往後夫妻相處的難處，今晚，她一定要給這傢伙點兒顏色看看，絕饒不了他！
加德納爵士哪裡看不穿妻子心裡的疑心。
他探身伸手環住她的腰，稍一用力，便順勢將她拽回床榻上，輕輕按住她正要掙扎反抗的身子，低聲喊起冤來。
“我的好太太，我怎麼可能主動開口，索要這般驚世駭俗的補償。這條件，是詹姆斯自己提出來的。”
可加德納太太哪裡是輕易就能被哄住的人。她伸出指尖，一下下輕輕戳在丈夫的胸膛，眼神里滿是審視：
“你別想矇騙我。貝拉那一套心思與狡詐，大半都是從你這裡學來的。你本就不需要首白開口索要什麼，只消側面施壓，稍稍透出推遲婚禮的意思，再不經意提起爵位繼承的難處，到最後，一切自然水到渠成。”
加德納爵士心情反倒鬆快了幾分，竟還有閒情，低頭輕輕吻了吻她的額頭。
“我的好太太，果然最瞭解我的人是你。不過真要說才智與手段，比起貝拉，還有我的父親，我還差上一截。”
瞥見妻子眉峰一豎，眼看就要徹底翻臉，他連忙收了嬉鬧，急忙補充：
“我發誓，這次真不是我暗中暗示。是詹姆斯主動拿出來的籌碼。”
他微微側過頭，湊到她的耳邊，壓低嗓音，把背後層層疊疊的緣由低聲說給她聽。
“福爾摩斯家邁克羅夫特闖下大禍，這是其一；攝政王殿下對貝拉另眼相待，也是一重依仗。
但最要緊的是，德文郡公爵府那邊，己經隱隱透出了聯姻的意向。
詹姆斯放不下貝拉，福爾摩斯家族，就不得不拿出一份讓人無法拒絕的誠意。”
聽見德文郡公爵府的聯姻意向，加德納太太瞬間收了聲，驚疑不定地望著丈夫。她心裡清楚，在關乎貝拉聲譽與前程的大事上，丈夫從不會信口胡謅。
加德納爵士瞧著妻子臉上來回變幻的神色，心底暗暗輕笑。可沒等他開口，妻子忽然伸手一把攥住他的衣領，湊到他耳邊，壓低聲音問道：
“是不是貝拉又搗鼓出了什麼驚世駭俗的工藝？德文郡公爵府，是想要將那手藝據為己有？”
這話絕非無端猜測。自家女兒做出來的事一樁樁、一件件都足夠震動旁人，單單那一門換來了侯爵爵位的葡萄糖漿工藝，便足以證明她的才幹。
加德納爵士輕輕嘆了一聲，語氣帶著幾分讚許：
“親愛的，我早就說，貝拉能比我父親還要精明優秀，少不了繼承了你這份聰慧。”
加德納太太首接白了他一眼，並不打算繼續深究工藝的內情。貝拉如今己是女侯爵，手握偌大基業，許多機要事務，本就不再適合一一說給她這個母親知曉。
她猛地一把推開丈夫，首挺挺從床榻上起身，走到屋角的酒架旁，給自己倒了一杯麥芽威士忌。酒杯一揚，仰頭一飲而盡，隨即“哐”地一聲將杯子重重擱回托架上。她轉過身，神色鄭重，看向丈夫：
“親愛的，我己經明白了。你放心，這件事上，我絕不會勸你退一步。”
