在元朝生活的日子裡，馬可·波羅走到哪裡，都忘不了去嘗一嘗當地的麵條。他在大都吃，在上都吃，在去往南方的船上的碼頭邊也吃。他發現，中國的麵條，竟然有那麼多樣子、那麼多味道、那麼多做法，多得他掰著手指頭都數不清。
有的麵條寬如成人的腰帶，一根就有一碗長，他第一次見到的時候驚得說不出話；有的麵條細如頭髮絲，穿得過針眼，師傅做的時候他大氣都不敢出，怕吹斷了。有的煮在熱乎乎的羊肉湯裡，大冬天吃一碗，整個人從裡到外都暖透了；有的拌上濃香的芝麻醬和花椒油，香氣撲鼻，滴滴香濃。有的在街頭小攤上，簡單樸實，幾文錢一碗，趕路的腳伕蹲在路邊吃得滿頭大汗；有的在大戶人家的宴席上，精緻講究，一碗麵配七八種小菜，擺得像一幅畫。
每當看到一種新面，吃到一種新味道，馬可·波羅都會好奇地向當地人請教：“這是什麼面？叫什麼名字？怎麼做出來的？”而人們總是熱情地告訴他：“這是拉麵，用手拉的”“這是刀削麵，用刀削的”“這是掛麵，在太陽下曬乾的”“這是長壽麵，過生日吃的，越長越吉利”。有一次，他還在南方吃到了一種拌著肉醬的面，鮮香濃郁，他一口氣吃了三碗。
他常常站在灶臺邊，一看就是半天。他仔細看人們和麵、揉麵、擀麵、拉麵、削麵，把每一個動作、每一個手勢、每一個步驟，都牢牢記在心裡，像刻在石頭上一樣。有時候，他還忍不住伸出笨拙的手，跟著師傅學兩下子。麵糰在他手裡一點也不聽話，不是拉斷了就是粘在一起，可他不氣餒，一遍不行就兩遍，兩遍不行就十遍。他笑著對身邊的中國朋友說：“這比打仗還難！可我喜歡！”
他忍不住對身邊一位相處了很久的中國朋友吐露心聲：“我真捨不得離開這裡的麵條，更捨不得你們這樣善良、友好、熱情的人。等我回到我的家鄉，我一定要把這一切——這片土地，這些美食，這些笑臉，這份溫暖——都原原本本地告訴我的親人，我的鄰居，我們那裡的每一個人。”
朋友笑著拍了拍他的肩膀，說：“那你就把做麵條的方法也帶回去呀。讓你家鄉的人，也嚐嚐東方的味道，也感受一下這一碗熱面的溫暖。美食是沒有國界的，它不需要護照，不需要翻譯。好吃的食物走到哪裡，哪裡就有人喜歡。友好開放的心，更是可以走到天涯海角。”
日子過得很快，快得像一碗熱面從出鍋到見底。轉眼間，馬可·波羅就要告別元朝，返回自己的故鄉威尼斯的運河邊了。
臨走那天，陽光很好，秋風不涼。他專門又走了很遠的路，回到當初第一次吃麵條的那家小小的食鋪。
鋪子還是那個鋪子，木桌還是那幾張木桌。做面的師傅頭髮更白了，可腰板還是那麼首，手還是那麼穩，鍋裡的水還是咕嘟咕嘟地冒著熱氣。
馬可·波羅站在灶臺前，從懷裡掏出幾塊碎銀子，放在案板上，深深地鞠了一躬。他首起身，看著師傅的臉，聲音有些哽咽：“老伯伯，我要回家了。我永遠不會忘記，您給我煮的第一碗麵條。永遠不會忘記，中國的味道。這味道，我會記一輩子。”
師傅停下手中的活兒，用圍裙擦了擦手上的麵粉，拍了拍馬可·波羅的肩膀，那粗糙的大手溫暖而有力。他說：“一路平安，孩子。記住這份溫暖，把友好和美食，一起帶回你的家鄉。讓那邊的孩子，也能像你一樣，吃上一碗熱乎乎的面。”
馬可·波羅用力地點了點頭，眼眶裡有什麼亮亮的東西在打轉。
回到義大利威尼斯後，馬可·波羅成了整座城市最受歡迎的人。親朋好友、街坊鄰居、甚至不認識的人都湧到他家裡，圍著他，天天聽他講東方的故事。屋裡擠不下，就站在門外聽。他講元朝的大都多麼繁華，講中國的皇帝多麼威嚴，講絲綢多麼柔軟，瓷器多麼精美。
而他講得最多的、最讓人流口水的，就是神奇的中國麵條。
“你們絕對想象不到，”馬可·波羅站在人群中間，雙手比劃著，眼睛裡閃著光，“他們把麥子磨成細細的粉，用水一和，用手一揉再一拉，就能變成又細又長的絲條。放在滾水裡一煮，撈出來加一勺熱湯，撒一把蔥花——那個香啊，整條街都能聞到！吃一口，又滑又軟又筋道，從嘴裡一首暖到肚子裡！”
大家聽得一臉驚奇，紛紛追問，七嘴八舌地像一群麻雀：“麵條真的那麼好吃嗎？到底是什麼樣子的？真的是用麥子做出來的細絲嗎？我們怎麼沒見過？你能不能做給我們嚐嚐？”
馬可·波羅笑著說：“你們不信？我做給你們看就知道了！”
他挽起袖子，找來麵粉，倒進一個粗陶大碗裡，慢慢加水，像他見過無數遍的中國師傅那樣，開始揉麵。一開始，他做得並不熟練，麵糰不是太乾了就是太稀了，拉出來的麵條有的粗得像小手指，有的細得像頭髮絲，長短不一，粗細不勻。可他毫不氣餒，一次又一次地加水、加面、揉、拉。他的手上沾滿了麵粉，臉上也蹭了一道白，可他的眼睛越來越亮，動作越來越順。
當他終於把第一把像模像樣的麵條放進滾水裡，煮好，撈起，澆上自己調的番茄醬汁，端上桌時，香氣立刻瀰漫了一整間屋子。
家人和朋友們每人拿起一副叉子（他們還不會用筷子），小心翼翼地捲起一根麵條，送進嘴裡。
先是安靜。兩三秒的安靜。
然後，驚呼聲此起彼伏，像炸開了鍋——
“太好吃了！世界上竟然有這麼好吃的東西！”“這真的是麥子做的嗎？太神奇了！”“柔軟、順滑，又有一點嚼勁，跟麵包完全不一樣！”“再來一盤！再來一盤！”
有人舉著叉子喊，有人端著空盤子跑到馬可·波羅面前，有人己經開始自己動手搶了。一頓飯吃得比過節還熱鬧。
馬可·波羅叉著腰，站在灶臺前，看著大家驚喜的表情、滿足的樣子，哈哈大笑。他認真地說：“這就是中國的麵條。中國，是一個充滿智慧和溫暖的國度。他們用最普通的麥子——我們這裡也有的、再普通不過的麥子——做出了最了不起的美食。我們應該尊重他們的文化，珍惜這樣的友好交流。”
從那以後，馬可·波羅帶回的麵條做法，開始在義大利慢慢傳開。從威尼斯傳到佛羅倫薩，從佛羅倫薩傳到羅馬，從羅馬傳到整個半島。人們根據自己的口味和當地的食材，不斷改進花樣——有的加雞蛋，有的加海鮮，有的做成管狀，有的做成蝴蝶形，有的裹上肉醬，有的澆上奶油汁。漸漸地，這些麵條變成了大家熟悉的義大利麵，成了義大利的國寶級美食。
可誰也沒有忘記，這份美食的靈感，來自遙遠的東方，來自那個叫“中國”的地方。元朝的那團面，經過馬可·波羅的手，漂洋過海，在另一個國度生了根，開了花，結了果，變成了另一種同樣美味的樣子。
一根根細細長長的麵條，像一座看不見卻無比堅固的小橋。它跨過洶湧的大海，翻過巍峨的高山，穿過無邊的沙漠，連線起東方與西方，連線起不同的語言、不同的膚色、不同的文明、不同的信仰。
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