江城朝起霧輕籠，
一碗香飄十里風。
麻醬凝金裝俏面，
童心笑裡見英雄。
天剛矇矇亮，東方才泛起一點點魚肚白，像誰用一支極細的毛筆，在灰藍色的宣紙上輕輕地、試探地畫了一筆。長江大橋還沉睡在薄霧裡，鋼樑的輪廓朦朦朧朧的，像一幅沒有乾透的水墨畫。江水緩緩向東流去，悄無聲息，只有偶爾一艘早起貨船駛過，汽笛聲在江面上拖了很長很長，從武昌拖到漢口，從漢口拖到漢陽。
武漢這座熱鬧的大城還沒有完全醒來。街邊的梧桐樹還帶著夜裡的微涼，葉子溼漉漉的，昨晚的雨似乎剛停不久。巷子裡偶爾傳來幾聲清脆的鳥鳴，不知是哪隻麻雀起得這麼早。空氣裡瀰漫著一股溼溼的、混著江水氣息的味道。
可在這一片安靜之中，有一個小小的地方，卻早早地熱鬧了起來。那不是菜市場的喧囂，不是公交車的喇叭，不是碼頭工人的號子。那是街頭巷尾隨處可見的熱乾麵小店——灶膛裡的火“呼”地一下躥起來，鐵鍋裡的水“咕嘟咕嘟”地翻滾著，白濛濛的水蒸氣一團一團地往上升，像雲朵從地底下冒出來。
在一家小小的麵館裡，住著一位可愛的小寶貝，大家都叫他熱乾麵寶寶。熱乾麵寶寶長得白白嫩嫩，細細長長，身子軟軟的，卻特別有精神，像一根被拉首了的、睡著了的彈簧。他每天最喜歡的事情，就是在清晨的時候，和店裡的伯伯阿姨一起，迎接第一批來到店裡的客人。他知道，只要自己一出場，整個清晨都會變得香噴噴、暖洋洋。他知道，有很多很多的人，在等著他。
武漢的清晨，總是帶著一種特別的味道。那不是花香，不是草香，不是江水的鹹腥。那是煙火的味道，是爐灶的味道，是麻醬和小麥粉在沸水中相遇時才有的味道。是生活的味道，也是屬於這座城市獨有的、印在每一個武漢人記憶最深處的味道。
天還沒有大亮，麵館的燈就亮了起來。燈是老式的白熾燈，光線昏黃，可暖暖的，透過沾著水汽的玻璃窗，照在溼漉漉的街道上，像給清晨披上了一層溫柔的紗。鍋灶裡的水“咕嘟咕嘟”地唱著歌，火苗輕輕跳動，像是在和早起的人們打招呼——“來了啊？今天想吃粗一點還是細一點的？多放芝麻醬還是少放？蔥花要不要？榨菜要不要？”
熱乾麵寶寶每天都在這樣溫暖的聲音裡醒來。他睜開眼睛，就能看到伯伯忙碌卻笑容滿面的身影。伯伯的手飛快地舞動著，左手抓著竹笊籬，右手從案板上抓起一把麵條，抖散，放進滾燙的水裡。動作熟練得像彈鋼琴，沒有多餘的音符，也沒有半分猶豫。
熱乾麵寶寶最喜歡在水裡輕輕舒展身體。原本因為晾涼而有些蜷縮、板結的他，一遇到溫暖的熱水，就立刻變得修長又柔軟，像是在跳一支輕快的、只有他自己能聽見旋律的舞蹈。他在水裡轉著圈，晃著身子，扭著腰，感受著清晨第一份溫暖。水是滾的，可他不怕。他是在水與火中長大的孩子。
不一會兒，伯伯就用長長的竹笊籬把他撈了起來，手腕輕輕一抖、一顛、一甩，麵條上的水珠就紛紛落了下來，滴答滴答，落在灶臺的水泥地上，像是在敲打著快樂的節拍。
瀝乾水分的熱乾麵寶寶被扣進一隻粗瓷大碗裡。碗是白底藍花的，碗沿有一個小小的磕口，可洗得乾乾淨淨，在燈光下泛著溫和的光。
就在這時，最神奇的事情發生了。
伯伯從那隻用了二十年的搪瓷盆裡，舀起一勺金黃濃郁、香氣撲鼻的芝麻醬。那芝麻醬是用上好的白芝麻在鐵鍋裡慢慢炒熟，再上石磨一圈一圈磨出來的，濃得化不開，香得藏不住。醬體綿密厚實，呈一種深沉的、油潤的金黃色，像深秋午後被陽光穿透的銀杏葉，又像凝固了的蜜糖，還帶著一股焦香和堅果的醇厚。
伯伯把勺子傾斜，芝麻醬從勺邊緩緩流下，像一條金色的綢帶，不緊不慢地澆在熱乾麵寶寶的身上。那醬落在麵條上，一時不會滲下去，而是微微堆起一小團，顫巍巍的，像一顆金色的小山丘。然後，在麵條的餘溫中，它慢慢融化、流淌，沿著每一根麵條的表面，均勻地、細膩地鋪展開來。
熱乾麵寶寶被這一層溫暖又香濃的芝麻醬包裹著，原本白白的身子，一下子變成了金燦燦的模樣。從碗口望下去，金光閃閃，油潤髮亮，像一件用黃金絲線織成的鎧甲。他整個人看起來精神抖擻，威風凜凜，就像一位即將出徵的、站在城樓上的小勇士。
他低頭看著自己身上的黃金甲，開心得快要跳起來。他覺得自己不再是一根普通的小麵條，他是將軍，是俠客，是這座英雄城市裡最小的、也是最驕傲的守護者。這件黃金甲，不僅讓他變得好看，更讓他充滿了力量——不是那種打了雞血的、虛張聲勢的力量，而是踏實的、溫暖的、讓人吃了渾身有勁、心裡亮堂的力量。是屬於武漢這座城市的精氣神。
熱乾麵寶寶不知道，自己身上穿的這件“黃金甲”，可是大有來頭。
武漢熱乾麵，是中國十大名面之一，與北京炸醬麵、山西刀削麵、蘭州牛肉麵、西川擔擔麵等齊名。它和其他地方的麵條都不一樣。別的麵條有的湯湯水水，用大海碗裝著，連湯帶面呼嚕呼嚕地吃；有的清淡爽口，重在食材本身的鮮甜和本味。而熱乾麵——沒有湯。它是幹拌的。幹，卻不噎；香濃，卻不膩；筋道，卻不硬。
那金黃的芝麻醬，是熱乾麵的靈魂。就像勇氣是人的靈魂一樣，少了它，熱乾麵就少了最動人的光彩，就只是一碗普通的鹼水面。芝麻醬要稠，要香，要新鮮。太稀了掛不住，太稠了拌不開，不香了就沒有魂。老武漢人一聞這芝麻醬的味道，就知道這家店正不正宗、有沒有用心、值不值得走三條街來吃。
每天清晨，當熱乾麵寶寶穿上黃金甲，神氣活現地站在白瓷碗裡，站在那一小勺蔥花、一小勺蘿蔔丁、一小勺酸豆角旁邊時，陸陸續續就有客人走進店裡。
有揹著書包、蹦蹦跳跳的小朋友，紅領巾在胸前飄著，臉上還帶著剛起床的迷糊，可一聞到芝麻醬的香味，眼睛就亮了。有騎著腳踏車、匆匆忙忙的上班族，手裡還攥著檔案和公文包，一邊看錶一邊喊：“老闆，搞快點，我趕時間！”有頭髮花白、慢慢悠悠的老爺爺老奶奶，手裡拄著柺杖，一步一步地挪進來，找個位子坐下，不急不忙地說：“下碗熱乾麵，少把鹽，多把點芝麻醬。”還有說著笑著、結伴而來的年輕人，穿著時髦的衣服，講著昨晚看過的電影、週末要去的地方。
大家一走進店裡，眼睛就亮了起來。鼻子輕輕一吸——然後，每個人臉上都露出一種相似的、會心的、不約而同的笑容。那笑容裡有滿足，有期待，有一種“終於吃到了”的踏實。
“來一碗熱乾麵！要粗一點的面！”
“我也要一碗，多放芝麻醬，少放辣椒，蔥花多把點！”
“一碗熱乾麵，一碗蛋酒，面窩也來一個！”
”！勺一來也角豆酸，丁蔔蘿點把多，蔥要不的我，闆老“
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