小松鼠點點頭，它知道白爺爺說的是真的。剛才它從樹上跳下來的時候，踩在陽光首射的地面上，爪子差點被燙到，趕緊跳回了樹蔭裡。
“可是，白爺爺，這些陰涼是從哪裡來的呀？”小松鼠歪著腦袋問，“是風吹來的嗎？還是老槐樹變魔術變出來的？”
白爺爺被小松鼠的問題逗笑了，臉上的皺紋像秋天的菊花一樣舒展開來。他摸了摸小松鼠的頭，認真地說：“這都是老槐樹用自己的身體換來的呀。太陽光照在葉子上，老槐樹會把陽光吸收起來，透過葉子裡的水分，一點點散發到空氣裡，就像給空氣降溫一樣。這個本領，有一個很厲害的名字，叫作‘蒸騰作用’。”
“蒸騰作用？”小松鼠覺得這個名字好難念，舌頭都打結了。
“對。”白爺爺從地上撿起一片被小松鼠摘掉的葉子，舉到小松鼠面前，“你看，葉子上面有很多很多小小的洞，小到我們的眼睛看不見。老槐樹把水從根部吸上來，送到葉子裡，水就會從那些小洞裡跑出去，變成水蒸氣。水蒸氣跑到空氣裡的時候，會帶走熱量，所以樹蔭下面就會涼涼的。”
小松鼠似懂非懂地點點頭，眼睛眨巴眨巴的。
白爺爺又指了指地面，接著說：“你看，太陽那麼熱，可樹蔭下卻涼涼的，就是因為老槐樹把熱量擋住了，把涼爽留給了我們。它每天站在太陽底下，從早曬到晚，自己頂著最熱的陽光，一滴水都不抱怨，卻把陰涼送給了大家。你說，老槐樹是不是咱們衚衕裡的大功臣？”
小松鼠順著白爺爺的手指，抬頭看著高高的老槐樹。綠色的葉子在微風中輕輕搖晃，發出沙沙沙的聲音，像在輕輕點頭，又像在說：“沒關係，沒關係，我願意的。”
它又看了看樹下的人們：張奶奶靠在椅子上，眯著眼睛，扇子搖啊搖，臉上帶著舒心的笑容；李叔叔把切好的西瓜分給大家，小朋友們捧著西瓜，吃得滿臉都是汁水；白爺爺蹲在它身邊，聲音那麼溫柔，眼神那麼慈祥。大家的臉上都寫滿了舒服和快樂。
小松鼠的臉一下子紅了，從耳朵尖一首紅到了尾巴根。
它低下頭，兩隻小爪子絞在一起，聲音小小的，像蚊子叫：“白爺爺，我錯了……我只想著自己曬太陽，不想想大家，也不想想老槐樹。我還摘了那麼多葉子，老槐樹一定很疼吧？”
白爺爺輕輕拍了拍小松鼠的腦袋，笑著說：“知道錯了就好。老槐樹不會怪你的，它很大度，也很善良。不過你要記住，以後不能再這樣了。”
“我記住了，白爺爺。”小松鼠抬起頭，眼睛紅紅的，“那我現在該怎麼辦呢？我己經摘了好多葉子了，它們還能長回去嗎？”
白爺爺說：“葉子摘了，要過一段時間才能長出新的。不過沒關係，你可以用別的辦法來彌補。樹木和我們人一樣，也有生命。它們為我們擋風遮雨，帶來涼爽，淨化空氣，我們要愛護它們，感謝它們，而不是傷害它們。你願意做老槐樹的好朋友，好好保護它嗎？”
“我願意！我願意！”小松鼠使勁點頭，小腦袋都快甩掉了。
白爺爺接著告訴小松鼠更多的知識：“植物對我們的環境特別重要。樹木可以吸收二氧化碳，撥出氧氣，讓空氣更清新；可以擋住風沙，保持水土，不讓泥土被雨水沖走；夏天能降溫，冬天能擋風。每一棵大樹，都是大自然送給我們的寶貝。咱們這棵老槐樹，少說也活了一百多年了，它見過的事情比我們所有人都多呢。”
小松鼠把白爺爺的話一句一句地記在心裡，像記一首最重要的歌謠。
它想起自己住在老槐樹上，風吹不到，雨淋不著——大風來的時候，老槐樹用茂密的枝葉幫它擋住狂風；暴雨來的時候，老槐樹用寬大的樹冠幫它擋住雨點。夏天有樹蔭，秋天有槐豆，冬天有溫暖的樹洞。老槐樹一首默默地照顧著它，從來不要任何回報。可是它呢？它卻因為一點小事，就想摘掉老槐樹的葉子。
想到這裡，小松鼠心裡又慚愧又難過，鼻子酸酸的，眼淚在眼眶裡打轉。
“白爺爺，我以後再也不摘樹葉了。”小松鼠抬起頭，用袖子擦了擦眼睛，聲音堅定得像個小戰士，“我還要保護老槐樹，幫它澆水，幫它趕走蟲子，做它最好的朋友。誰要是敢欺負老槐樹，我第一個不答應！”
白爺爺高興地笑了，臉上的皺紋像一朵盛開的花：“真是懂事的好孩子。老槐樹有你這個朋友，一定會很高興的。”
從那天起，小松鼠像變了一個樣子。
它再也不抱怨葉子擋陽光了。每天清晨，天剛矇矇亮，它就蹦蹦跳跳地跑到衚衕口的小水溝邊，用小爪子捧著水，一趟又一趟，一捧一捧地送到老槐樹的根部，小心翼翼地澆在樹根周圍的泥土裡。水滲進土裡，發出“滋滋”的聲音，好像在說“好喝，好喝”。小松鼠的爪子常常被石頭劃破，毛也被水打溼了，可它一點也不在乎。
看到有小蟲子想咬樹葉，它就立刻跑過去，用小爪子把蟲子趕走，或者用尾巴把它們掃下去。它還會在樹枝間巡邏，從上到下，從左到右，檢查每一片葉子，保護好每一片綠葉。
它還會站在最高的樹枝上，大聲地告訴其他小動物：“大家聽好啦！這棵老槐樹是我們的大功臣，它為我們遮陰涼、擋風雨，誰都不許傷害它！要是誰敢摘它的葉子、咬它的樹皮，我第一個不答應！”小動物們聽了，都乖乖地點點頭。
慢慢地，老槐樹長得更加茂盛了。葉子更綠了，綠得像翡翠；樹冠更大了，大得能遮住半個衚衕；樹蔭也更涼爽了，站在下面就像站在春天的山谷裡。不管天氣多熱，只要走進這條衚衕，站在老槐樹下，就能感受到一陣舒心的清涼，所有的燥熱和疲憊都會一掃而光。
衚衕裡的人們越來越喜歡這棵老槐樹，也越來越喜歡這隻知錯就改的小松鼠。張奶奶每次來乘涼，都會給小松鼠帶幾顆花生；李叔叔切西瓜的時候，總會留一小塊放在樹杈上，那是專門給小松鼠的。小朋友們都搶著跟小松鼠玩，小松鼠成了衚衕裡最受歡迎的小明星。
白爺爺常常指著老槐樹，對衚衕裡的小朋友們說：“你們要像老槐樹一樣，學會奉獻，學會感恩。愛護每一棵樹，保護好我們的環境，大自然就會把最好的東西送給我們。你看，老槐樹從來沒有向我們要過什麼，可它給了我們多少啊——陰涼、清新空氣、美麗的花朵、甜蜜的槐花蜜。做人也是一樣的道理，你為別人付出，別人就會記得你的好，這個世界就會變得更加溫暖。”
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