“嗯？”
“以後你要是再受委屈，就告訴我。”宋清禾認真道，“我替你出氣。”
陸觀瀾怔了怔，看著她認真的模樣，眼底掠過一絲溫柔，“好。”
釋放流犯那日，郡守還假惺惺地派人來問陸觀瀾，要不要在慶功宴上給他留個座。陸觀瀾只回了一句：“陸某戴罪之身，不便出席。”便推了。
可他越是這樣雲淡風輕，宋清禾心裡就越不是滋味。她私底下盤算著，等來日有機會，一定要替他把這口氣出了。
倒是那些獲釋的流犯，一個個記得他的恩情。有幾個頭腦活絡的，主動找到宋清禾，說要跟著陸公子幹，哪怕是當牛做馬也願意。宋清禾不好做主，便讓他們等訊息。
“你們的心意，我會帶到。”宋清禾道，“不過陸公子如今自身尚且艱難，你們先安頓好自己，等有了落腳處，再來尋他也不遲。”
那些人連連應下，各自散去。有人後來在涼州城謀了營生，有人去了邊關種田，還有人索性跟著商隊跑起了買賣。可無論走到哪裡，他們提起陸觀瀾，都會說一句：“那是咱們的恩人。”
這話傳到陸觀瀾耳中，他也只是淡淡一笑。對他而言，流犯兄弟們能活得像個人，這一仗，就沒白打。
陸觀瀾在軍營裡的日子，看似平淡，暗地裡卻從未停止佈局。
他裝作什麼都不會，每天跟著老兵們一起操練，不顯山不露水。他曾經是大雍的太子，從小習武，師從天下第一高手。他的武藝，豈是軍營裡這些粗漢能比的。可他從不顯露，只是默默地在軍營裡觀察著每一個人——哪些人可信，哪些人可疑，哪些人可以拉攏，哪些人必須除掉。
“現在還不是顯山露水的時候。”他對自己說，“我還沒有足夠的實力，貿然出頭，只會引來殺身之禍。”
他從一個不起眼的小兵做起，一點點在軍營裡織起了一張網。哪個老兵有真本事，哪個新兵可堪大用，他心裡都有一本賬。
軍營裡的日子，確實不好過。下等兵吃的是最差的飯，睡的是最冷的鋪，每天操練完還要幹雜活。陸觀瀾卻從不抱怨，反而把每一件小事都做得妥妥當當。
有老兵故意刁難他，把最重的活丟給他幹。他也不惱，悶頭幹完，臉上還掛著笑。那老兵反倒不好意思了，後來竟主動教他行軍打仗的門道。
“你小子，是個能屈能伸的。”老兵拍著他的肩膀，“擱別處，怕是早翻臉了。你這性子，能成大事。”
陸觀瀾笑了笑，沒有接話。他知道，自己如今每一步都走得如履薄冰。越是位卑，越要沉得住氣。
這天夜裡，他值完崗回來，卻發現自己的鋪位上放著一個油紙包。開啟一看，裡面是幾塊還熱乎的芝麻餅，餅下還壓著一張字條，上頭是宋清禾那熟悉的字跡：“夜裡當值容易餓，墊墊肚子。別讓人看見。”
陸觀瀾看著那字條，捏著芝麻餅的手頓了頓。他慢慢地把餅收進懷裡，連包裝的油紙都疊得整整齊齊，貼身收好。
那一夜，他望著窗外的月色，很久沒有閤眼。他知道，在這涼州城裡，有一個傻姑娘，正悄悄地，用她自己的方式，護著他。
日子一天天過去，陸觀瀾在下等兵的位置上，漸漸熬出了名堂。他辦事穩妥，從不與人爭功，遇事還肯替兄弟出頭，軍中的老卒新兵，沒有不敬他幾分的。
可越是如此，宋清禾心裡就越不是滋味。她看著這個男人明明一身本事，卻偏偏要藏鋒斂芒，過著寄人籬下的日子，就忍不住替他委屈。
“陸觀瀾，你什麼時候才肯堂堂正正地站起來？”她有一次，忍不住這麼問他。
陸觀瀾沉默片刻，低聲道：“快了。”
“快了？”宋清禾追問，“那是多久？”
他沒有正面回答，只是道：“清禾，你且看著。總有一天，我會讓你堂堂正正地站在我身邊，誰也不敢再輕慢你半分。”
宋清禾的臉騰地紅了。她低下頭，心裡卻像揣了只兔子，撲通撲通跳個不停。
她知道，他在等一個時機。而她，願意等。
