邊境的小股敵襲，比預想中來得更突然。
這天夜裡，北狄一支遊騎偷襲了涼州城外的商道，截殺了兩個商隊，還放火燒了幾間車馬店。訊息傳回涼州城，商路一夜之間斷絕。
“商道斷了！北狄人封了路！”城中人心惶惶，商戶們紛紛關門歇業。
宋清禾起初沒太當回事，可第二天她上街買菜，卻嚇了一跳——鹽價，竟然暴漲了三倍。
“三倍？”她不敢置信地看著賣鹽的鋪子，“怎麼漲這麼多？”
“哎，宋姑娘你不知道。”鋪子老闆愁眉苦臉道，“涼州的鹽，全靠江南的鹽商從商道運來。如今商道一斷，鹽進不來，咱們手裡這點存貨，可不就坐地起價了？”
“那鹽商呢？”
“鹽商也進不來啊！”老闆苦笑道，“北狄封了商道，誰還敢往這邊走？”
宋清禾看著那價格翻了三倍的粗鹽，眉頭緊緊皺了起來。鹽是百味之首，更是人命關天的東西。涼州百姓要是吃不上鹽，輕則渾身乏力，重則生病喪命。
她忽然想起一件事——小時候在江南的孤兒院，有位老師傅曾經教過她，江南海邊的鹽，除了煮鹽，還有一種更省力的法子——曬鹽。
“鹽湖……”宋清禾喃喃自語，“涼州城外，是不是有個鹽湖？”
“有啊！”旁邊一個趕車的漢子接話，“城西三十里，有個鹽湖，當地人叫它白湖。那湖裡的水，都是鹹的。”
“鹹的？”宋清禾眼睛一亮，“那湖裡的水，能曬出鹽來？”
“曬鹽？”那漢子撓了撓頭，“沒聽說過。咱們涼州人吃的鹽，都是從江南運來的，誰會自己去曬？”
“沒人會曬，我來曬！”宋清禾當機立斷。
她回家收拾了一下，帶上幾個幫手，第二天一早，就往城西的鹽湖趕去。
白湖果然是個鹽湖。湖水清澈見底，邊緣結著一層白花花的鹽霜。宋清禾彎腰捧起一捧湖水，嚐了一口，又鹹又苦。
“宋姐姐，”傅時衍看著那片白花花、望不到邊的鹽湖，有些發懵，“這湖裡的水，鹹得很，能曬出鹽來嗎？”
“能。”宋清禾道，“鹽湖裡的水，含鹽量高，只要把它舀上來，攤在鹽田裡，讓日頭曬，讓風吹，水汽蒸發了，剩下的就是鹽。”
“那……”傅時衍道，“這得曬多久啊？”
“看天氣。”宋清禾道，“日頭足的話，幾天就能出一批。咱們先試試。”
說幹就幹。
宋清禾在鹽湖邊，平整出一片鹽田，把湖水一瓢一瓢，舀進田裡。又領著夥計們，用石頭和泥，圍起一道道田埂。
“鹽田要淺，”她一邊忙活，一邊講解，“水鋪得薄，曬得快。還要通風，讓風把水汽帶走。”
“明白了！”夥計們應道。
那幾天，宋清禾幾乎，天天泡在鹽湖邊。
她頂著日頭，蹲在鹽田邊，觀察著滷水的變化。看著那一層薄薄的水膜，在陽光下，漸漸析出細小的晶體。
“宋姐姐！出鹽了！出鹽了！”這一日，傅時衍站在鹽田邊，興奮得首跳，“你快看！那水面上，結了一層白的東西！”
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