幸村精市轉過身，臉上是無可挑剔的溫和笑容：“伴田教練您太客氣了。亞久津君是非常出色的對手，他的進化速度果然十分驚人。”他的目光掃過山吹的隊伍，並未發現那個銀髮兇戾的身影，心下己然明瞭。
“啊，這正是我要道歉的地方，”伴田臉上的笑容帶上了一絲恰到好處的無奈，他微微欠身，“正如你所見，有能力的人都是高傲的，所以亞久津今天就不會出戰了……”伴田的目光看向立海大隊伍里正在瘋狂翻動筆記本的星川大慧，“看來要給貴部添麻煩了。”
“哪裡，伴田教練言重了。”幸村微笑回應，語氣聽不出任何波瀾，“比賽名單在賽前確認時本就允許合理範圍內的調整。只是……”他略顯擔憂地看向山吹。“亞久津君不在的話，貴部的比賽時長只能由千石君一人承擔了吧？”
“是啊，”伴田教練依舊笑呵呵的，“不過那孩子也該多鍛鍊鍛鍊了，總是依賴亞久津可不行。”
兩人又寒暄了幾句，伴田便踱步回了山吹的休息區。幸村精市站在原地，目光平靜地望向遠處山吹隊伍中正和隊友說笑的千石清純，紫羅蘭色的眼眸深處，掠過一絲極淡的、難以捉摸的思緒。
亞久津仁的缺席，在他的預料之中。那場練習賽，他親手種下的“種子”，看來己經開始在那個狂野的靈魂深處，朝著他預期的方向生根發芽了。
只是沒想到，發芽後的第一件事，竟是連團隊比賽都徹底摒棄。
這究竟是徹底的“自我”，還是另一種形式的“逃避”呢？
幸村微微彎起唇角。無論是哪一種，都很有趣。網球，果然不止在球場上才有意思。
柳看著伴田遠去，走過來問道：“發生什麼了嗎？”
“沒什麼。”幸村後退一步，站在柳的身邊，“看來你的愛徒，要和幸運千石比賽了。讓我們祝他好運？”
柳偏頭看向星川：“千石嗎？也算是個不錯的對手。臨場反應也是資料網球需要的能力之一，那就不告訴他了吧。”
幸村雙手抱臂：“還真是嚴格呢，蓮二。”
柳蓮二剛想說什麼。
幸村精市抬手壓在柳蓮二的頭頂：“不過嚴師出高徒嘛。”
與此同時，跡部景吾站在巨大的落地窗前，窗外是修剪整齊的皇家園林式花園。他一手插在褲兜，另一手拿著手機貼在耳邊。
聽筒裡傳來一陣略顯嘈雜的背景音，然後是手冢國光平穩而剋制的嗓音：“跡部。”
“啊嗯，”跡部應了一聲，目光依然落在窗外，語氣帶著他特有的華麗與慵懶，“本大爺就是確認一下，你不會在德國治病，鬆懈到忘記復健了吧？”
“復健日程都在按計劃進行，醫生說我恢復情況很好。”手冢的聲音隔著電話線，聽起來有些遙遠和失真的沉靜，“多謝關心，跡部。”
“哼，”跡部輕哼一聲，但緊繃的嘴角線條明顯緩和了些，“關心？本大爺只是不想下次對決時，擊敗的是一個打著石膏的殘次品，那對本大爺的勝利而言就太過不華麗了。”
電話那頭沉默了片刻，似乎在組織措辭。
“……說到比賽，”手冢的聲音頓了頓，帶著一絲不易察覺的凝重，“關於我們上次那場比賽。”
跡部挑了挑眉。
“我當時，”手冢的語速放緩了一些，每個字都顯得沉甸甸的，“以手臂的傷勢為依仗。迫使你……對此，我應該向你道歉。”
跡部原本慵懶的表情微微一頓，隨即那雙銳利的灰眸中閃過一絲複雜的光芒。他沒有立刻回應。
手冢繼續道：“無論是基於一個網球選手的立場，還是對於對手的尊重，我都應該更首接地處理這件事。讓你，也讓其他人產生了困擾和誤解，我很抱歉。”
窗外的風吹過花園，帶起一陣沙沙的葉響。跡部沉默了兩三秒，然後發出了一聲短促而清晰的輕嗤。
“啊嗯？”他開口，語氣裡那點複雜的情緒迅速被慣常的、近乎張揚的傲慢所取代，“手冢，你專門打越洋電話過來，就是對本大爺說這些無聊的事情？”
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