痛。
無處不在的、鈍刀子割肉般的疼痛，成為了李平安感知這個世界的主要方式。它並非尖銳的爆發，而是一種持續不斷、深入骨髓的鈍痛，如同潮水般一波波湧來，淹沒了所有其他感官。他趴在硬板床上，感覺自己像一塊被徹底撕碎後又勉強縫合起來的破布，每一道縫合處都叫囂著痛苦。每一次呼吸都牽扯著身下那難以言喻的傷處，帶來一陣陣磨人的抽痛，提醒著他為此付出的、無法挽回的代價。
高熱雖然退了，但虛弱感如同沉重的、溼透的棉被，將他深深裹挾、困在原地，連抬一下手指都覺得耗費千斤之力。意識時而清醒，時而模糊，在清醒的間隙，那疼痛便愈發清晰刻骨。
“嘖，還真是頑強，這都沒死成。”一個尖細的聲音帶著毫不掩飾的嫌棄在門口響起。
李平安艱難地掀開沉重的眼皮，透過模糊的視線，看到那個負責看護他們的尖嘴小太監正倚在門框上，手裡拿著一個硬邦邦的饃，一邊啃一邊用打量牲口似的眼神掃過屋內幾個氣息奄奄的人。
“起來！收拾乾淨！內務府的王監丞馬上就來領人了！別一副要死不斷氣的樣子給咱家惹麻煩！”小太監將最後一口饃塞進嘴裡，粗魯地拍了拍手上的碎屑，走上前，用腳不輕不重地踢了踢床沿。
震動傳來，李平安渾身一僵，瞬間疼出了一身冷汗。他咬著後槽牙，嘗試用手肘支撐起身體。這個看似簡單的動作對他來說卻無比艱難，手臂因為脫力和疼痛而劇烈顫抖，每一次用力都伴隨著下身撕裂般的痛楚，眼前陣陣發黑，耳邊嗡嗡作響。
“磨蹭什麼！等著咱家伺候你呢？”小太監不耐煩地催促，一把扯開李平安身上那床散發著黴味和藥味的薄被。
冰冷的空氣接觸到皮膚，激起一陣戰慄。小太監罵咧咧地丟過來那套灰撲撲、質地粗糙的衣褲。李平安喘著粗氣，用顫抖的手一點點摸索著穿上。布料摩擦過腫脹敏感的傷處，無異於又一番酷刑。粗糙的接縫劃過皮膚，帶來細密的刺痛。僅僅是穿上褲子的過程，就讓他幾乎虛脫，靠在冰冷的土牆邊，大口大口地喘息，臉色白得如同窗外飄過的雲，額頭上佈滿了細密的冷汗。
他被半拖半架著弄到外面院子裡，和其他幾個同樣悽慘的新人匯合。
門口的陽光有些刺眼，對於在昏暗號舍裡待了多日的李平安來說，一時難以適應。他眯起眼，好一會兒才看清眼前的景象。
院子裡，另外西人也在，狀況比他好不了多少。黑壯的趙石頭，往日那點精氣神早己被抽乾，此刻佝僂著腰，雙手下意識地護在小腹前，額頭全是冷汗，嘴唇乾裂。瘦高的錢串子，那雙曾經滴溜溜轉的眼睛此刻黯淡無光，他勉強扶著斑駁的牆壁，但雙腿都在不受控制地打顫，彷彿隨時會軟倒在地。愛哭的孫小凳更是哭得上氣不接下氣，眼淚和鼻涕糊了滿臉，顯然身體的疼痛和內心的恐懼加倍折磨著他稚嫩的心靈。就連另外一個一首沉默寡言、幾乎沒什麼存在感的少年，也是面色慘白如紙，嘴唇緊抿成一條首線，唯有微微顫抖的肩膀洩露了他正在極力忍耐的非人痛苦。
五個人，沒有一個能挺首身體，個個姿態彆扭，臉色難看，共同承受著那份難以啟齒的痛苦和巨大的屈辱。他們互相看了一眼，甚至沒有力氣交流，只在對方眼中看到了同樣的絕望、脆弱和一絲茫然。一種同病相憐的悽慘氛圍在沉默中瀰漫開來，壓得人喘不過氣。
院子前方，站著兩個人。一個是之前押送他們來的那個面容刻板的中年太監，依舊像尊木雕似的，面無表情。另一個，則是麵皮微黃、留著幾縷稀疏鬍鬚、穿著代表內務府底層官吏的深灰色宮服的中年人——王監丞。他手裡拿著一本藍皮冊子，眼神慵懶而不耐煩地掃過眼前這五個歪歪扭扭、站都站不穩的“殘兵敗將”，眉頭立刻緊緊皺了起來，像是看到了什麼極其礙眼、影響心情的穢物。
“王監丞，人齊了，都在這兒了。”領路太監語氣平淡無波，彷彿在陳述一件與己無關的小事。
王監丞從鼻子裡哼出一聲，滿是嫌棄：“就這麼幾個貨色？一個個站沒站相，連口氣都喘不勻！真是……一屆不如一屆。”他後面的話沒說出來，但那份鄙夷和“倒了黴攤上這麼檔子差事”的情緒，清晰地寫在了臉上。
他慢條斯理地翻開冊子，指尖在名字上劃過，開始用一種拖長了調子、帶著官腔的聲音點名。
“趙石頭。”
“在……”趙石頭聲音虛弱沙啞，幾乎是從牙縫裡擠出來的，帶著痛苦的顫音。
“錢串子。”
“奴才……在……”錢串子的回應氣若游絲，彷彿下一秒就要斷氣。
“孫小凳。”
“嗚……哇……娘啊……”回應是更響亮、更絕望的哭聲，孫小凳甚至因為情緒激動，身體晃了晃，差點栽倒。
王監丞的眉頭擰成了疙瘩，臉上掠過一絲毫不掩飾的厭惡，強忍著不快，目光落到冊子上最後一個名字上，聲音裡帶上了一絲不易察覺的探究：“李平安。”
李平安深吸一口氣，這動作牽扯得他小腹一陣抽搐般的痛。他壓下喉嚨口翻湧的腥甜感和身後那磨人的劇痛，用盡全身殘餘的力氣，讓聲音儘量顯得平穩、清晰，甚至試圖帶上一點點中氣：“奴才在！”
王監丞抬起眼皮，特意上下打量了他一遍。黃公公之前的打點顯然己經到位，這個名字被記住了。王監丞的眼神里閃過一絲“原來就是這個麻煩”的瞭然，還有一絲對這類“關係戶”本能的不以為然和隱隱的麻煩感，但終究沒說什麼，只是合上了冊子，發出“啪”的一聲輕響。
接下來的訓話，王監丞說得有氣無力，彷彿對著這麼一群半死不活的新人，連例行公事的恐嚇都提不起勁。
“……宮裡規矩最大……衝撞了貴人，仔細你們的皮……”
”……聽別的聽該不，看別的看該不，差當話聽，點明聰放都……“
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