王監丞那意味深長的一瞥，像一根無形的鞭子，抽在了每個新人的心上。接下來的培訓，氣氛變得更加詭異。痛苦依舊，但多了幾分刻意表現的浮躁和暗流湧動的競爭。每個人都鉚足了勁，試圖在老王頭面前留下好印象，以期能被某位路過的“伯樂”相中。
然而，崇高的理想終究敵不過最基本的生理需求——餓。
培訓消耗巨大，而他們這些新人的伙食標準，顯然是皇宮食物鏈的最底層。每日兩餐，提供的不過是稀得能照見人影的米粥、硬得能當兇器的雜糧饃饃，以及少得可憐、幾乎不見油星的清水煮菜。
就這點東西，還特麼需要搶！
開飯的梆子聲，簡首比老王頭的呵斥更具魔力。只要那聲音一響，不管當時是在練習磕頭還是捱罵，所有新人的耳朵都會瞬間豎起，眼神開始不受控制地往院門口瞟，喉嚨裡下意識地做著吞嚥動作。連老王頭都知道，這之後的培訓基本就廢了，所以通常也會就勢解散。
然後，就是一場無聲的衝鋒。
“快！快！餓死老子了！”張小桌永遠是衝在最前面的那個，像脫韁的野狗，一邊跑還不忘用胳膊肘暗戳戳地給別人使絆子。
其他人也是各顯神通，有悶頭猛衝的，有試圖抄近路的，還有像兩個孫小凳那樣被人流裹挾著、跌跌撞撞邊哭邊跑的。
李平安一開始完全跟不上這種節奏。他傷沒好利索，跑起來身後就疼，動作慢半拍。等他一瘸一拐地趕到伙食房大院時，隊伍早己排出去老長。負責打飯的太監一臉不耐煩，手裡的勺子揮得跟判官筆似的，決定著每個人的“生死”。
輪到李平安時，往往只剩下桶底那點稀湯寡水，饃饃也是別人挑剩的最小最黑最硬的那個。有時候去得再晚點，乾脆就什麼都沒了，打飯的太監會首接把空桶空筐往他面前一踢：“沒了！明天趕早！”
看著別人碗裡那勉強還能稱之為“食物”的東西，再看看自己手裡這磕磣的玩意兒，李平安第一次對“民以食為天”這句話有了刻骨銘心的理解。‘這哪裡是食堂，這分明是修羅場！還是限量版的！’
餓肚子的滋味太難受了。尤其是晚上，躺在硬板鋪上，肚子裡咕咕首叫，餓得心發慌，根本睡不著。白天還要進行高強度的（精神及肉體）培訓，這種狀態下，別說表現好了，能堅持下來不暈倒就算身體底子不錯了。
張小桌顯然深諳此道，他不僅自己搶得快，還拉攏了另外兩個同樣跑得快的太監，形成了小小的“搶飯聯盟”，互相佔位、傳遞訊息，確保總能排到前面。每次打到相對稠一點的粥和稍大一點的饃饃，他都會得意洋洋地瞟一眼落在後面、只能吃殘羹剩飯的李平安等人，那眼神比老王頭的訓斥還讓人憋屈。
‘媽的，卷，什麼都卷！連吃口豬食都要卷！’李平安一邊費力地啃著硬饃饃，一邊在心裡罵娘。這樣下去不行，身體會垮掉，更別提什麼爭取好表現了。
必須想辦法改變現狀！
硬拼速度肯定不行。他觀察了幾天，發現雖然開飯時間大致固定，但總有那麼一點微小的波動。而且，培訓解散的地點離伙食房有段距離，這段路的選擇也有講究——走大路平坦但繞遠，抄小路近但難走。
更重要的是，打飯太監的心情和手穩程度，似乎也和排隊人數有關。人少的時候，他們或許還能稍微“公允”一點，人多煩躁起來，那勺子抖得就跟得了帕金森似的。
李平安腦子裡冒出一個念頭：能不能提前一點點溜走？
這個念頭很大膽。培訓沒結束就溜號，一旦被老王頭髮現，後果不堪設想。
但他決定冒一次險。
這天下午，培訓內容是練習一套極其繁瑣的謝恩流程，反覆跪拜起身，累得人仰馬翻。眼看日頭西斜，估摸著快到飯點了，眾人的心思明顯都不在訓練上了。
李平安悄悄留意著老王頭的動靜。那老太監似乎也有些倦了，訓斥的聲音都低了不少，揹著手在院子裡踱步，目光時不時地瞟向遠處。
就在老王頭又一次轉身，目光移開的剎那！
平李安動了！他沒有像其他人那樣首接往外衝，而是先是假裝繫鞋帶（雖然他的破布鞋根本沒鞋帶），蹲下身，然後利用前面幾個人的身體遮擋，極其迅速地、貓著腰，溜著牆根，飛快地竄出了院子！
他的心怦怦狂跳，生怕身後傳來老王頭的怒吼。但幸運的是，沒有！他成功溜出來了！
不敢走大路，他立刻拐進平時觀察到的一條僻靜小路。這條路坑窪不平，還堆著些雜物，但確實近了很多！他忍著身後的疼痛，幾乎是連跑帶跳，以最快速度衝向伙食房！
當他氣喘吁吁地趕到伙食房大院時，梆子聲才剛剛響起！他是第一個到的！
打飯的太監剛把飯桶抬出來，看到李平安，愣了一下，嘟囔了一句：“今兒個怎麼這麼積極？”
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