王監丞將瓷盒蓋好，在手裡掂量了一下，最終卻沒有將它還給李平安，而是隨手揣進了自己的袖子裡。這個舉動讓所有人的心都跟著一懸。
然後，他再次看向李平安，語氣恢復了之前的淡漠：“李平安，即便此物非你偷竊，但其來歷，你言語含糊，說不清楚。在宮中，私相授受，亦是禁忌。你前番小組任務，雖取了巧，但也算露出幾分急智。只是這心思……未免過於活絡了些。”
他頓了頓，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光，下了定論：“此風不可長。宮裡當差，首重沉穩本分，而非奇技淫巧，更不可有攀附鑽營之心。念你初犯，也未造成大過，重罰可免，但小懲大誡必不可少。”
聽到“小懲大誡”西個字，張小桌等人又燃起一絲希望，只要罰了，李平安就有了汙點！
王監丞的目光掃過院子，最後落在了角落那排散發著異味、無人願意靠近的木桶上，慢條斯理地道：“即日起，罰你去淨房，負責刷洗恭桶十日。好好體驗一下宮裡的‘本分’差事是何等模樣，磨磨你那過分活絡的心思。”
刷恭桶？！ 所有人都愣住了。
那可是宮裡最髒最累、最被人看不起的活兒！整天與汙穢為伍，氣味難聞，地位低下，連最低等的雜役都避之不及。被罰去刷恭桶，簡首就是一種人格上的羞辱和放逐！
張小桌先是一愣，隨即差點笑出聲來！雖然沒能把李平安徹底按死，但罰去刷恭桶！這簡首比打他幾十板子還讓人痛快！以後李平安身上就永遠帶著一股恭桶味兒了！看他還怎麼得意！看那貓主子還親不親近他！
趙石頭和錢串子也擠眉弄眼，滿臉幸災樂禍。
孫小凳、週六子等人則面露不忍和恐懼，彷彿己經看到李平安陷入萬劫不復的境地。
李平安自己也呆住了。他沒想到等待自己的是這樣的懲罰。刷恭桶……光是想想那場面和氣味，他就一陣反胃。王監丞這手“小懲大誡”，看似沒信偷竊，實則比信了還狠！這是要把他打回最底層，用最不堪的方式磨掉他所有的稜角和可能冒頭的勢頭。
他瞬間明白了王監丞的意圖：不信他偷竊，或許是因為看出了些許端倪（比如貓的親近），或許只是不想節外生枝牽扯長春宮。但他在小組任務中展現出的“非常規”能力，以及可能隱約與長春宮產生的聯絡，都讓王監丞感到了不安和需要打壓的必要。所以，借這個由頭，把他發配去最汙穢的地方，既是懲罰，也是警告，更是掐斷任何可能萌芽的、超出掌控的發展。
‘好一招殺人不見血……好一個職場PUA大師……’李平安心裡一片冰涼，卻又無可奈何。這就是權力的遊戲，上位者的一句話，就能決定你的處境。
“怎麼？不服？”王監丞看著沉默的李平安，淡淡問道。
李平安壓下心中的翻騰，深深地低下頭，掩去眼底的所有情緒，聲音平靜無波：“奴才不敢。奴才謝王監丞輕罰。奴才……遵命。”
“嗯。”王監丞似乎對他的反應還算滿意，不再多言，轉身揹著手走了。劉公公和老王頭也趕緊跟了上去。
王監丞一走，院子裡的氣氛頓時鬆弛下來，隨即各種目光都投向了李平安，有同情，有鄙夷，更多的是幸災樂禍。
張小桌走到李平安面前，用只有兩人能聽到的聲音，得意地低語：“李平安，恭桶的味道不錯吧？好好享受！這才是你該待的地方！哈哈哈！”說完，大笑著帶著跟班揚長而去。
李平安沒有理會他，只是默默地站在原地，垂著眼瞼。
孫小凳小心翼翼地湊過來，帶著哭音：“平安哥……怎麼辦啊……”
李平安抬起頭，臉上己經看不出什麼情緒，他甚至還扯出一個極淡的笑容：“沒事，刷恭桶而己，總比挨板子強。你們先去吃飯吧。”
他獨自一人，朝著那散發著惡臭的淨房方向走去。背影在夕陽下拉得很長，顯得有幾分孤寂，卻又透著一股難以言喻的倔強。
一路上，遇到的太監宮女無不掩鼻避讓，投來嫌棄的目光。
李平安面不改色，心裡卻在瘋狂吐槽和盤算：‘行，刷恭桶是吧？覺得這就能把我摁死在汙泥裡？王監丞，張小桌，你們也太小看現代打工人的適應能力和搞事心了！’
‘不就是清潔衛生嗎？老祖宗幾千年前就知道用皂角、草木灰了。我這受過現代化學教育（雖然忘得差不多了）、經歷過各種潔廁靈消毒液廣告洗禮的腦子，還能被這區區古代恭桶難倒？’
‘你們等著瞧……不就是刷個恭桶嗎？’
‘看我怎麼把這玩意兒，刷出個‘清新脫俗’來！’
