淨房，位於皇宮最偏僻的角落之一，是宮中最不願被人提及的存在。這裡常年瀰漫著一種難以形容的、濃烈到幾乎令人窒息的臊臭與腐敗混合的氣味，遠遠就能聞到，足以讓任何路過的人掩鼻疾走，繞道三尺。
當李平安第一次被負責淨房的老太監——皺巴巴如同一顆風乾核桃的劉老閹——沒好氣地領到這裡時，即便做足了心理準備，也被那撲面而來的惡臭燻得一個趔趄，胃裡翻江倒海，差點把早飯全吐出來。
“哼，新來的？”劉老閹斜睨著他，聲音沙啞得像破鑼，“王監丞打發來的？犯了事兒的？甭管以前是幹嘛的，到了這兒，就是這宮裡最下賤的屎殼郎！瞧見那堆寶貝了嗎？以後就歸你伺候了！”
他指著院子裡那堆小山似的、汙穢不堪的木製恭桶，有些甚至還在滴滴答答地滲著汙物，蒼蠅嗡嗡地圍著打轉。
李平安臉色發白，強迫自己穩住呼吸。‘這味兒……簡首是生化攻擊！現代廁所比起來簡首是天堂！’
劉老閹丟給他一把破舊的鬃刷，一個破木桶，還有一堆粗糙的皂角和味道刺鼻的劣質鹼塊：“就用這些！每天把這些‘寶貝’裡外刷洗乾淨，搬到那邊晾曬！曬乾了再收回來！別想著偷懶！要是讓咱家發現哪個沒刷乾淨，哼，有你好看的！”
交代完，劉老閹就捏著鼻子躲到遠遠的窩棚下打盹去了，顯然也受不了這長期薰陶。
李平安看著那堆“寶貝”和原始的清潔工具，欲哭無淚。這地方，這工作，簡首是精神和肉體的雙重摺磨。張小桌那夥人要是見了，怕是能笑上三天三夜。
但李平安從來就不是坐以待斃的人。最初的噁心和絕望過後，他那受過現代資訊轟炸的大腦開始本能地尋找解決方案。
‘皂角去油汙還行，去味根本沒用！鹼塊傷手又刺激！不行，得想想辦法……不能用化學藥劑，總得有天然的吧？’
他一邊認命地開始刷第一個恭桶，那觸感和氣味讓他幾欲嘔吐，一邊瘋狂回憶以前看過的生活小妙招、古法清潔之類的知識。
橘子皮！柚子皮！好像有除味的功效？ 茶葉渣？好像也能吸味？ 還有香草？比如薄荷、艾草？古代應該有吧？ 好像還有什麼……木炭？對！木炭能吸附雜質和異味！
思路一旦開啟，各種念頭就湧了出來。他仔細觀察了一下淨房周圍，發現牆角就堆著一些燒剩下的柴火灰燼，裡面有些沒燒透的黑炭塊。更讓他驚喜的是，淨房不遠處竟然有一小片野生薄荷，長得鬱鬱蔥蔥，還有幾棵沒人打理的橘子樹，上面掛著些乾癟的小橘子！
‘天無絕人之路啊！’李平安心裡頓時有了主意。
接下來幾天，李平安成了淨房裡最奇怪的風景。他依舊每天默默地刷著彷彿永遠刷不完的恭桶，累得腰痠背痛。但他開始利用休息間隙，或是趁劉老閹不注意時，偷偷收集那些乾癟的橘子皮、採摘薄荷葉，又從灰堆裡仔細挑揀出那些小塊的木炭，偷偷碾碎。
劉老閹只當他是窮瘋了撿垃圾，或是被燻得發了癔症，罵了幾句“不務正業”也就懶得管了。
李平安將收集來的東西悄悄藏在角落。然後，他開始了他“轟轟烈烈”的恭桶清潔改革：
1. 升級清潔劑：他不再單純用刺鼻的鹼塊，而是將皂角搗碎，摻入少量鹼粉，再加入碾碎的幹橘皮粉和薄荷碎葉，用水調成糊狀。這樣去汙力不減，反而因為橘皮裡的精油和薄荷的清涼，帶上了一絲淡淡的天然清香，大大中和了刷洗時的噁心感。
2. 強化去味流程：刷洗乾淨的恭桶，他不再只是晾曬。他會將碾碎的木炭粉用布包成幾個小包，還有幹薄荷葉和烤乾的橘皮，分別放入晾曬的恭桶內部深處。這些天然吸附劑和香源，會在晾曬過程中默默吸收殘留異味，散發極淡的植物香氣。
3. 最終香薰處理：恭桶收回前，他會取出炭包和香草包，最後用浸泡過薄荷水的溼布快速擦拭一遍內壁，確保萬無一失。
這一套組合拳下來，效果是驚人的！
幾天後，凡是經過李平安手刷洗晾曬後的恭桶，雖然本質上還是恭桶，但那令人作嘔的惡臭竟然奇蹟般地消失了！取而代之的是一種極其清淡的、若有若無的柑橘和薄荷的混合清氣，不仔細聞幾乎察覺不到，但對比之前，簡首是天壤之別！
最開始發現不對勁的是那些來收取乾淨恭桶的各宮低階雜役太監。他們每次來淨房都像是上刑場，恨不得閉氣閉到暈過去。但這一次，他們驚訝地發現，指定的那堆恭桶……好像沒那麼臭了？甚至有個小太監忍不住湊近了一個聞了聞，然後瞪大了眼睛，驚呼道：“咦？這個……這個怎麼好像有點橘子味兒？”
訊息很快就像長了腿一樣傳開了。
“聽說了嗎？淨房那邊邪門了！”
“咋了？劉老閹研製出新式恭桶了？”
“屁！是那個新被罰去刷恭桶的李平安！不知道使了什麼妖法，把他刷過的恭桶弄得一點都不臭！還有點香！”
“真的假的？吹牛吧？恭桶還能刷香了？”
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