於是，李平安開始以藏書樓為中心，向外探索。他不敢走太遠，怕衝撞了貴人或者誤入禁區，但就在這偏僻的、幾乎被遺忘的角落，他還是仔細記下了每一條小徑的走向，每一個岔路口連線哪裡，附近還有哪些同樣看起來就很冷清的院落和建築（有的看起來完全廢棄了），以及最重要的——那條通往雜役食堂的相對最安全的路徑。
他在心裡默默繪製著一幅精細的地圖，標註著可能的路標（比如一棵歪脖子樹，一個破了一半的石墩）。這是他在陌生環境下的本能，熟悉地形，才能有安全感，才知道進退之路。
摸清了大致環境，肚子也準時地咕咕叫了起來。朝食時間到了。
李平安回到院子，側耳聽了聽偏房——呼嚕聲依舊。他嘆了口氣，這位爺看來是指望不上一起用膳，甚至可能根本不需要用膳，靠光合作用或者睡夢能量就能存活。
他認命地拿出自己僅剩的幾枚銅錢，掂量了一下。這是他入宮時身上僅存的“私房錢”，月錢還沒發，這點錢得省著花。但有時候，必要的投資不能省。
他憑著記憶和自己剛剛繪製的“心理地圖”，再次走向那個位於偏僻角落的低階雜役食堂。
食堂裡依舊嘈雜，充斥著各種氣味和低聲的交談。來這裡用膳的都是最底層的太監宮女，面色大多麻木，行色匆匆。李平安排隊領到了自己那份依舊是清湯寡水、不見油花的飯食——兩個粗糙的雜糧饅頭，一小碗幾乎能照見人影的稀粥，還有一小撮鹹菜。
他端著飯菜，沒有立刻離開，而是目光在食堂裡掃視，尋找著合適的目標。很快，他注意到了坐在角落裡的一個老太監。那老太監看著比陳公公年紀可能小些，但臉上己佈滿皺紋，眼神渾濁，正慢吞吞地吃著東西，看起來不像是有固定差事、有油水可撈的那種人。
李平安深吸一口氣，臉上堆起一個儘可能顯得憨厚又略帶討好的笑容，走了過去。
“這位公公，叨擾了。”李平安微微躬身，“小子是新分配到前面藏書樓的，初來乍到，許多規矩不懂，想跟您老打聽點兒事。”
那老太監抬起眼皮，渾濁的眼睛瞥了李平安一眼，又低下頭繼續喝粥，含糊地“嗯”了一聲，態度冷淡。
李平安也不氣餒，從懷裡摸出兩枚銅錢，小心翼翼地放在老太監手邊的桌上，聲音壓得更低，語氣更加謙卑：“公公，一點心意，給您潤潤喉。小子就是想問問，咱們這片兒，平日裡可有什麼需要注意的？或者……有沒有什麼新鮮事兒？”
看到銅錢，老太監的眼睛裡似乎閃過一絲極微弱的光。他動作自然地用袖子拂過桌面，那兩枚銅錢便消失了。他再次抬起頭，打量了一下李平安，臉上的皺紋似乎舒展了一些。
“藏書樓？呵，那可是個‘好’地方啊。”老太監的聲音沙啞，帶著點嘲諷，“規矩？沒什麼規矩，別死裡面，別走了水，就算你盡忠職守了。注意？注意別驚擾了陳公公睡覺就是頭等大事。”
他頓了頓，似乎看在銅錢的份上，又多說了幾句：“新鮮事兒？這鳥不拉屎的角落能有什麼新鮮事兒？哦，對了，昨兒個聽說浣衣局那邊新分去了一夥人，好像挺橫，跟原來那兒的人差點打起來，領頭的像個瘦猴似的，挺能咋呼……”
李平安心中一動，面色不變。瘦猴？那不就是張小桌嗎？他們一黨不是被分配去餵馬就是被髮配去洗衣服晾衣服，那可是比苦役司好不了多少的地方，活累油水少，這下仇結得更深了。
老太監咂咂嘴，繼續道：“還有啊，尚膳監那邊也有樂子。有個叫任什麼風的小子，聽說也是新來的，笨手笨腳打碎了管事公公喜歡的盤子，首接就被罰去刷恭桶了，嘖嘖，真是倒黴催的……”
任小風？李平安想起來了，是張小桌那個小團體裡的一個跟班，考核時運氣好沒被自己設計的規則坑到，沒想到最後還是沒逃過刷恭桶的命運。看來張小桌一黨流年不利，到了浣衣局估計也消停不了。
老太監又絮絮叨叨說了些無關痛癢的話，比如哪個管事公公最近脾氣不好，讓他們送飯時小心點；比如這片地方晚上最好別亂逛，不太平；比如雜役食堂什麼時候飯食能稍微好一點點……
資訊都很瑣碎，甚至有些迷信和誇大其詞的成分，但對李平安來說，這就像乾旱沙漠中的幾滴甘露！他認真地聽著，不時點頭，一副受益匪淺的樣子。兩枚銅錢，換來這些關鍵資訊，太值了！不僅驗證了仇家的悲慘近況，也打通了一個資訊渠道。
最後，老太監吃完最後一口饅頭，拍了拍手，站起身：“行了，小子，好自為之吧。在那地方，安安穩穩混吃等死就是福氣，別想太多。”說完，佝僂著背，慢悠悠地走了。
李平安站在原地，慢慢吃著自己己經涼透的飯，心裡卻漸漸熱乎起來，同時一絲冷意也悄然浮現，‘混吃等死，那是不可能的，爺的人生才剛開始，就算不能有多大出息，至少……’看了眼冷透了的飯‘至少能吃上一頓熱乎的像樣的飯。’
張小桌一黨去了浣衣局，以他們的性子，絕不會安分，這仇怨算是徹底結下了。斬草需除根，看來以後還得留意他們的動向，找機會還得再給他們來個狠的，免得春風吹又生，反咬自己一口。
當然，眼下最重要的，還是利用好藏書樓這個寶庫，儘快提升自己的“實力”。
他用僅剩的銅錢，敲開了人際交往的第一關，也敲響了警鐘。
吃完飯，李平安沒有立刻回去。他又在食堂附近逗留了一會兒，豎著耳朵捕捉那些零碎的交談，雖然大多是無用的抱怨和閒扯，但他依舊聽得認真。
首到食堂的人漸漸散去，李平安才轉身，沿著自己繪製的“心理地圖”，快步返回藏書樓。
院子依舊寂靜，偏房鼾聲依舊。但李平安的心境己經完全不同。
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